Яролика лизнула несколько листочков и сморщила страдальческую гримасу.
— На вкус это хуже мышиной желчи! — пропыхтела она. — Но я буду есть столько, сколько нужно. Мои детки не должны голодать, верно?
Ты умница, — улыбнулась Пепелица. — Приходи за травами каждое утро и, не мешкая позови меня, как только почувствуешь, что котятам пришло время выбираться на свет! Думаю, ждать уже недолго.
— Спасибо, Пепелица! — Яролика поклонилась и, покачиваясь побрела назад в сторону поляны.
Пепелица отряхнула лапки от приставших кусочков лопуха и весело подбежала к Огнезвезду.
— Что случилось?
— Понимаешь… мне нужно с тобой поговорить, — неуверенно начал он.
— Он набрал в легкие побольше воздуха, приготовившись начать свой рассказ, как вдруг из кустов раздался истошный кошачий вой.
— Пепелица! Моя лапа!
Великое Звездное племя! — пробормотала целительница.
Пестрая Медянка, самая беспокойная и несносная из всех оруженосцев, вышла на полянку, держа переднюю лапу на весу.
Пепелица склонилась над ней, а Огнезвезд заметил острый шип утесника, торчащий из кровоточащей подушечки.
Знаешь, Медянка, — проворчала целительница, не стоило поднимать столько крика из-за обычной занозы. Ты вопишь так, будто тебя лиса укусила!
Но мне же больно! — удивленно распахнула глаза ученица.
Ложись на землю и дай сюда свою лапу!
Огнезвезд с любопытством наблюдал, как Пепелица ловко ухватила занозу передними зубами и без усилия вытянула ее.
— Ой, кровь! — заверещала Медянка,
— Кровь, — кивнула. Пепелица — Вылижи ее хорошенько, и все пройдет.
— Спасибо, Пепелица, — кивнула Медянка, до блеска вылизывая подушечку лапы. — Я побегу, ладно? Песчаная Буря обещала научить меня сражаться с лисами! — Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места и скрылась в папоротниках.
Пепелица прыснула со смеху.
— Клянусь хвостом, после урока Песчаной Бури у нее все лапы будут в занозах!
— А у тебя, я смотрю, полные лапы забот, покачал головой Огнезвезд. — И каждый день так?
— Это же хорошо, — кивнула Пепелица. Я бы вое отдана за то, чтобы у меня каждый день были только такие заботы. Ни большой крови, ни войны, ни смертей… Но ты хотел чем-то поговорить? Я слушаю.
Огнезвезд присел рядом с целительней и смущенно пошевелил ушами.
— Понимаешь, я вижу сны…
Пепелица быстро посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Но это не те сны, которые посылает Звездное племя, с усилием продолжая Огнезвезд,
По крайней мере, я так думаю…
Волнуясь и сбиваясь, он описал Пепелице колючую траву незнакомой пустоши и отчаянные крики невидимых котов. Умолчал он только об отражении в луже и а котах, боровшихся с течением бурной реки. Он почему-то подумал, что Пепелице объяснит эти его видения игрой света или отражением звезд в черной воде.