Вот крысы придвинулись еще на шажок ближе, и Огнезвезд впился глазами в их ряды. Он чувствовал, что стоявшая рядом с ним Песчаная Буря подобралась и напружинила лапы, изготовившись к прыжку, но даже не повернул голову в ее сторону. Затаив дыхание, он смотрел на крыс и понимал, что в любой момент они могут броситься в атаку. Огнезвезд заставил себя не обращать внимания на их злые глазки, на голые хвосты, он хотел увидеть в них поверхность озера…
Ему показалось, будто ледяные когти вонзились ему в спину. Кажется, он сумел уловить еле заметное движение в самом центре, откуда молчаливые приказы разбегались по толпе. Он нашел единственную крысу, которая прямо смотрела на осажденных котов, выжидая для атаки удобный момент.
Огнезвезд сощурил глаза. На объяснения не оставалось времени. У него была единственная возможность оправдать свое долгое путешествие и спасти Небесное племя. Он выпустил когти, напружинил лапы и молнией прыгнул в самую гущу обступивших дерево крыс, услышав, как оставшиеся за его спиной коты невольно вскрикнули от страха. До него донесся отчаянный крик Песчаной Бури:
— Огнезвезд!
1 Но ее голос утонул в диком визге, исторгшемся из тысяч и тысяч крысиных глоток. Густая серая волна бросилась на Огнезвезда грозя разорвать его в клочья. Но он уже добрался до своего врага и одним сильным ударом когтей распорол глотку крысе, стоявшей в самом центре войска. Огнезвезд, не отрываясь, смотрел в маленькие крысиные глазки и видел, как горящая в них ненависть сменяется страхом, а потом он погас. Голова крысы откинулась назад, и наступила смерть.
Несколько мгновений Огнезвезд стоял неподвижно, растопырив перепачканные в крови когти. Крысы кишели вокруг него и растерянно пищали, не зная, что делать дальше. Но их вожак был мертв и больше не мог ничего им подсказать.
— За мной, в атаку! — прогремел над двором зычный голос Остролапа, и воины Небесного племени, выпустив когти, бросились на крыс. С жалобным писком твари бросились наутек. От их организованных рядов не осталось и следа. Они рассыпались в разные стороны, давя друг друга, и лезли на блестящую изгородь в поисках спасения. Небесные воины яростно преследовали серое войско, убивая всех, кто был не слишком расторопен.
— Держитесь от нас подальше! — крикнул им вслед Остролап. — Ущелье наше и останется нашим навсегда! Мы убьем всех крыс, которые посмеют сунуть туда свои поганые морды!
Листвянка остановилась возле провала в изгороди и преградила путь котам, готовым мчаться следом за отступающими крысами
— Пусть убираются, — сказала она. — Больше они нам не опасны.