Она подошла к Огнезвезду, все еще стоявшему над трупом мертвого вожака, и низко склонила голову.
— Своей победой мы обязаны тебе, Огнезвезд. Отныне Небесное племя в безопасности!
Когда последняя крыса скрылась за изгородью, Огнезвезд вместе с Остролапом и Листвянкой вошли в опустевший амбар. Несколько крыс все еще кружили по полу, обнюхивая трупы своих товарищей. При виде котов они заверещали от страха, бросились к куче мусора и зарылись вглубь;
На белом полу распростерлось неподвижное тело Ливня. Вокруг него валялись убитые крысы, когти погибшего воина застряли в горле у одной из нападавших. Серая шерсть Ливня была выдрана в нескольких местах, тело покрыто ранами.
— Он погиб как воитель, — прошептала Листвянка.
— Мы отнесем его в лагерь и почтим как героя, — сказал Огнезвезд.
В полном молчании они подняли отяжелевшее тело серого кота и вынесли его сквозь дыру в стене. Остальные сгрудились вокруг, помогли пронести погибшего через лаз в изгороди и понесли обратно в ущелье. Лапы и хвост Ливня волочились по земле, серая шерсть засохла, потемнев от крови.
Остролап и Листвянка снесли мертвое тело вниз по тропинке и остановились на дне ущелье. Заслышав их шаги, из яслей выскочила Эхо.
— Вы вернулись! — закричала она и осеклась, увидев истерзанное тело Ливня. — Я позову Цветика, — прошептала целительница и медленно побрела обратно в ясли.
Она протиснулась между скалой и камнем и скрылась в пещере. В следующий миг оттуда послышался отчаянный кошачий крик.
Огнезвезд скорбно опустил голову.
— Положите тело возле Камнегруды, — тихо сказал он. — Я сейчас присоединюсь к вам.
Он глубоко вздохнул и вошел в ясли. Цветик лежала возле своих котят, устремив невидящий взгляд в пустоту. Эхо ласково вылизывала ее шерстку, но Цветик, казалось, не замечала ее присутствия.
— Мне очень жаль, — склонил голову Огнезвезд. — Ливень погиб смертью воина.
Цветик вздрогнула и посмотрела на него.
— Он погиб, защищая то, что любил больше жизни, — прошептала она. — Меня, наших котят и наше племя.
Огнезвезд попытался найти слова утешения, но почувствовал ком в горле. Чем можно унять такое горе?
— Сейчас он охотится вместе со своими предками-воителями..
Цветик равнодушно посмотрела сквозь него и ничего не ответила. Огнезвезд не посмел больше тревожить ее. Эта несчастная кошка совсем недавно пришла в племя, она ничего не знала о предках-воителях и никогда не получала от них никаких посланий. Почему она должна верить в то, что после смерти ее Ливня ждет новая жизнь?
— Он был храбрым, просто сказал Огнезвезд. — Я горжусь тем, что знал его.