Легколапа ласково закрыла ей рот хвостом и с улыбкой покачала головой.
— Терпение, дорогая. Отныне я буду часто навещать тебя в твоих снах. Я научу тебя всему, что знаю сама, покажу, где растут нужные травы, и помогу стать настоящей целительницей. — Глаза Легколапы радостно засверкали, когда она тихо добавила: — Нам с тобой предстоит долгий путь, дитя мое.
Эхо подняла голову и заглянула в сияющие глаза звездной целительницы.
— Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, — пообещала она.
Листвянка, пошатываясь от слабости, стояла в кольце звездных воинов и растерянно обводила глазами пустошь.
— Что будет теперь, Огнезвезд хрипло спросила она у Огнезвезда.
Но ему не пришлось отвечать на этот вопрос. Последние клочья тумана рассеялись, открыв густое черное небо с ослепительно яркой луной.
Крупные белые звезды засияли с высоты, и воители Небесного племени, запрокинув головы, устремили взоры на своих далеких предков, от которых так долго были отлучены.
Внезапно шерсть у Огнезвезда начала потрескивать от волнения. Он узнал в толпе предков-воителей сильного серого кота со сверкающей шерстью и звездным сиянием в глазах. Ливень почувствовал его взгляд и кивнул.
С горечью и раскаянием Огнезвезд приблизился к серому воину и низко склонил голову.
— Прости меня, Ливень, — пробормотал он. — Если бы ты не вступил в Небесное племя, то был бы жив.
— Я сам сделал свой выбор, — спокойно ответил ему Ливень. — Теперь я навсегда останусь воителем Небесного племени, и буду охотиться в звездных угодьях. Воинский закон стоит того, чтобы за него умереть, он помедлил, и голос его еле заметно дрогнул: — Как там Цветик и наши котята?
— Они оплакивают тебя, — ответил Огнезвезд. — Но племя поможет им выстоять.
— Я знаю. Небесное племя не оставит их, — Ливень снова кивнул, и Огнезвезд вдруг почувствовал, что ему стало легче дышать. Он получил прощение.
А потом предки-воители поднялись с земли и взлетели в небеса, и звездный свет на миг вспыхнул еще ярче. Хор голосов взлетел к самому Серебряному поясу и зазвенел с небес.
— Листвяная Звезда! Листвяная Звезда!
— Листвяная Звезда, — повторили Огнезвезд и Эхо. — Листвяная Звезда.
Окружавший их свет стал таким ярким, что Огнезвезд зажмурился. Голоса начали стихать, и когда он снова открыл глаза, то увидел себя стоящим на Звездной скале рядом с Листвяной Звездой и Эхо. Половинка луны по-прежнему сияла в холодном небе.
Листвяная звезда поднялась на лапы, пошатнулась и испустила тяжелый вздох.
— Спасибо тебе, Огнезвезд, — сказала она. — Я никогда не думала… — она зажмурилась, а подбежавшая Эхо прижалась щекой к ее щеке и заурчала.