- И привезете добрую десятку в петлице, - вмешался дежурный. Темпоградские часы засчитываются как космические - в десятикратном размере.
- Нужно, юноша, - повторил Ван Тромп с нажимом. - Сами понимаете, сколько времени у нас уйдет на обучение другого переводчика. Да и примут ли его эти фокусники? Решайтесь, это такой случай, когда нельзя отказываться. Вообще, неприлично осторожничать в вашем возрасте.
- Да я не боюсь! - выкрикнул Лев. - Я только...
- Что? Свидание с девушкой? Отложите. Объясните, что у вас государственное задание.
Лев покраснел еще больше.
- Что вы? Совсем нет. Какая там девушка?
Но думал он, конечно, о Винете, совсем не о матери. Мама Мальвина в Южном полушарии, она боится жары, до сентября не вернется. Да и не стал бы Лев сообщать ей о визите в Темпоград. Зачем? Мама разволнуется, закидает Академию Времени запросами, протестами. Маме лучше рассказать задним числом. А Винету надо бы предупредить.
Лев отошел в сторонку, набрал цифры на ручном видеофоне. Однако номер Винеты не отвечал. Как быть?
Ван Тромп между тем стоял над душой:
- Не тяните, юноша! В Темпограде дорожат минутами. Неужели вам надо отпрашиваться на три часа? Вы же вернетесь часам к девяти.
"К девяти? Девять - это еще вечер. Винета сказала: "Буду ждать вечером".
Но тут случилась задержка не по вине Льва.
Юстус, уже направлявшийся к сводчатой двери под надписью "На орбиту быстрого времени", неожиданно остановился и, шаря рукой как слепой, грузно сел на скамейку. "Сейчас, - пробормотал он. - Подождите, дух переведу..." Лицо его приняло зеленоватый оттенок, глаза остекленели...
Ван Тромп кинулся к нему, проявляя неожиданную расторопность:
- Юстус, ложитесь на скамейку. Вот куртка под голову. Дежурный, врача и носилки, немедленно!
- Я отойду... дух переведу... таблетки вот... - Юстус водил возле кармана непослушными пальцами.
- Не шевелитесь, я вам достану. Дежурный, стакан воды! А вы еще здесь, юноша? Марш-марш, на старт! Товарищи, катите тоита, пока он не передумал.
Юстус силился приподняться:
- Черновики... Гранатову...
Ван Тромп выхватил у него портфель.
- Юноша, держите. Передадите лично президенту Т-града. Инструкцию дошлем. Счастливого времени!
Все торопили, торопили, некогда было сомневаться, прощаться, некогда расспросить даже. В углу, левее панорамы, приоткрылась дверца, зажглась красная надпись "Занято". Туда же катили Клактла, беспокойно ерзавшего в своем креслице. Пригнувшись, Лев переступил порог...
Порог, отделявший Большой мир от Темпограда и детство Льва Январцева от его взрослой жизни.