Карта. От засветившихся лампочек расползается сияние. Весь глобус окутывает красноватая дымка.
Над пустыней, над морем, над горами и рекой пламя - эта самая дымка. Под ним черная обожженная земля.
Гранатов усмехнулся:
- Мигрени не будет, если отрубить голову. Поздравляю, Анджей, ты нашел радикальное решение. Я тут прикидывал в уме. В нормальных условиях Той получает от своего солнца два килограмма энергии в секунду, после взрыва новой - тонн двадцать. Твои жерла должны выбрасывать миллион тонн. Здорово! Но непрактично.
- А я в порядке бреда, - возразил Ганцевич, не слишком смущенный. Когда идет мозговой штурм, бред разрешается. Я бы не отвергал с налета, лучше поискал бы рациональное зерно.
- Зернышко, может, и есть, - согласился Гранатов. - Зернышко в том, что нужны простые решения. Поищем.
Воцарилось принужденное молчание. Другие ученые стеснялись высказываться "в порядке бреда", искали умеренные идеи. Но легко ли решить космическую проблему умеренными средствами?
Через некоторое время привстал Катаяма, японский гидролог, коротко остриженный, не старый еще, не седой, но сморщенный и с тяжелыми мешками под глазами.
- Мой уважаемый коллега и сосед по столу профессор Бхакти очень точно и справедливо отметил, что жители планеты Той вовсе не стремятся к эвакуации. Они предпочли бы остаться на своей планете и переждать беду. И если я правильно рассуждаю, мне представляется, что возможность переждать имеется. Я внимательно читал и перечитывал записки профессора Юстуса, столь предупредительно присланные нам. Глубоко сожалею, что сам профессор не сумел прибыть, его присутствие сразу продвинуло бы нашу дискуссию. И вот, по мнению профессора Юстуса, а на мнение его можно положиться всецело, взрыв новой только опалит грунт, вскипятит поверхность океана, исключительно поверхность, рыбы же на дне даже не заметят ничего, поскольку температура в придонных слоях останется около нуля. Следовательно, усиленную радиацию можно переждать и на дне и в убежищах, в подвалах, даже в пещерах. Подземные убежища тоиты могут копать сами, простыми лопатами; с подводными мы им поможем. Вероятно, надо будет помочь и с запасами пищи... возможно, выдадим им комплекты анализ-синтез. Мне видится здесь меньше сложностей, чем при эвакуации. Уж, во всяком случае, тоиты останутся на своей планете.
- Выслушаем Скептика тоже, - сказал Гранатов.
В полутьме на округлых холмиках донного ила массивное угловатое сооружение.
Коридоры, коридоры, серые чугунные коридоры. Каморки с чугунными стенами.
В одной из них, сидя на полу, молодой охотник, брезгливо морщась, вылавливает из миски белковый студень. Потом от скуки тычет копьем в стену.