– Князь, вы позволите мне удостовериться?
Один из секундантов графа по имени… увы, он так и не запомнил его, подошёл, дабы удостовериться, что у князя нет при себе медалей, бумажника, медальона… короче всего того, что может задержать пулю.
– Прошу.
На другой стороне полянки его секундант делал то же самое по отношению к графу. Потом все секунданты опять скучковались вместе, заряжая на виду друг у друга пистолеты своих доверителей. Вот отмерена дистанция, воткнуты в заснеженную землю сабли и секунданты заняли своё место: рядом с каждым дуэлянтом будет по одному своему и одному чужому – во избежание нарушений. Время для Александра тянулось всё медленнее и медленнее, принося ощущение застывшего кино. Руководитель дуэли ещё раз осмотрел оружие, развёл противников по местам и вышел на середину:
– Господа! Вам известны условия дуэли, вы их подписали и одобрили. Я напоминаю вам, что когда я отдам пистолеты, честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды "Начинайте". Точно так же вы должны опустить пистолеты по команде "Стой"
Лично передав (наконец-то!!!) пистолеты князю и графу, он отошел к врачу и уже оттуда громко осведомился:
– Господа, вы готовы?
– Да.
– Да!!!
Граф буквально рвался поквитаться с наглым офицеришкой.
– Тогда…
Поблескивающая льдистой синевой сабля взлетела вверх. И… медленно поползла вниз, а до Александра долетел низкий гул, вместо голоса руководителя дуэли.
– Ннааччаа…
С последним звуком отданной команды, два секунданта рядом с князем Агреневым увидели смазанное из-за скорости движение, следом по ушам саданул громкий хлопок выстрела.
– Пфбафф…
Сквозь туман сгоревшего пороха донеслось неожиданно-слабое.
– Стой!!!
"Это они о чём? Ах, да…"
Граф Меллин, хотя и лежал скорчившись, издали казался живым и почти здоровым – уж больно громко и энергично вопил. Но, с каждым шагом поближе к нему, всё яснее становилось: долго он на этом свете не задержится. Увесистая круглая пуля попала в самый низ живота, и вышла между… кхм, почти удачно вышла, короче. Крови становилось всё больше и больше, несмотря на все усилия старичка-врача, старательно пытающегося хоть как-то пережать кровоток.
– Господа, объявляю дуэль законченной!
Довольные (со стороны победителя), и разочарованные (со стороны гарантированного трупа) секунданты принялись составлять протокол поединка, время от времени споря над формулировками. Документ пришлось переписывать всего один раз – когда подошедший врач, объявил о безвременной кончине бедняжки графа…
Дуэль с графом принесла ему то, чего он до этого старался избежать: публичную известность. Секунданты, обязанные молчать о причинах и ходе дуэли, так и сделали, но! Помогло это слабо. Свидетели, присутствующие при возникновении ссоры, врач, поставивший свою подпись под свидетельством о смерти проигравшего дуэлянта, полицмейстер, который получил заверенные нотариусом копии протокола встречи и протокола дуэли… В итоге, князю по небольшому вроде Ченстохову пришлось передвигаться, как по минному полю: или на знакомого офицера наткнёшься, или на скучающую без новых впечатлений даму (последнее было гораздо хуже). И все они буквально помирали от желания – поздороваться с корнетом князем Агреневым. В результате, кроткий вроде путь до особняка баронессы превращался в своеобразную полосу препятствий, а в качестве приза за её преодоление полагалось недовольство Софьи Михайловны. Потому как даме ждать своего кавалера…