– Ваше Благородие, там, в канцелярии – господин важный, вас требует, говорит срочно!
– Передай, вскорости буду. Ступай.
Важным господином оказался обычный курьер-письмоводитель из таможенного департамента, прибывший передать толстую пачку ориентировок и грозных инструкций на все случаи жизни. А для большей важности и значимости (как же, такой высокий чин пожаловали), одетый не в полагающийся ему мундир коллежского регистратора, а в довольно дорогую для его официального жалования меховую шубу. Вообще, с вопросами командования и подчинения в погранвойсках Империи было сложно. С одной стороны – застава в частности, и бригада вообще, управлялись приказами из штаба, как и все нормальные воинские части. С другой – все пограничники обязаны были неукоснительно соблюдать требования и приказы Таможенного департамента, и любой чиновник Министерства Финансов считал своим долгом хоть чуть-чуть, но покомандовать. Конечно, в основном это относилось к тем, кто нёс службу на железной дороге, то есть на пропускных пунктах и приграничных станциях, но и обычные заставы чинуши не обходили своим вниманием.
– С кем имею честь?
– Коллежский регистратор Афанасьев. Прошу принять пакет и расписаться в получении. Всего хорошего.
" Надо же, обычный почтальон, а по спесивому гонору на министра тянет! Ну и чем порадует таможня? Новый уточнённый список контрабандных товаров, ориентировки на преступников… ага, быть готовыми, усилить бдительность и не поддаваться на провокации… как-то знакомо звучит? Ещё добавить приказ – ни шагу назад!… и будет совсем хорошо"
Повод, что бы проверить свою готовность, вскоре подвернулся, и не слабый. Ближе к новому году установилась безветренная и не очень холодная погода, и корнет решил объехать свои "владения", пользуясь, пока ещё, расчищенной и утоптанной, тропой. Он и объездчик из патруля всё же изрядно продрогли и уже были на полпути домой, когда впереди вспыхнула перестрелка. Александр растерялся, а вот служивый не сплоховал: моментально клацнул затвором, досылая патрон, и изготовился к бою.
– Вашбродь, я вперёд?
– Давай потихоньку…
Кивнув ему, князь наконец расстегнул непослушный ремешок на кобуре и достал Смит-Вессон. Оставив лошадей, офицер и солдат тихонько выползли на пригорок, аккурат сбоку от раскрытого секрета, и им открылась картина неравного боя: дозорных обнаружили и теперь старались задавить частой стрельбой. Похоже, нападающей стороне частично это удалось – в ответ размеренно бухала только одна берданка.
– Побьют ребят… Как есть побьют… и наших предупредить надо… и-ех! Вашбродь, а?!!