Аура бывает постоянной у одного и того же больного, и тот уже знает, что у него за ней последует припадок. Иногда резкие болевые раздражения, задержка дыхания и напряжение мышц тела могут предупредить приступ. У части больных аура отсутствует.
Тоническая фаза проявляется напряжением мускулатуры и полной потерей сознания, больной падает (чаще всего лицом вперед). Во время припадка возможны переломы, ушибы. Характерен внешний вид больного: глаза открыты, зрачки расширены, происходит остановка дыхания, отмечаются синюшность кожных покровов и непроизвольное мочеиспускание. Тоническая фаза длится 30–50 секунд.
Во время фазы клонических судорог происходит сокращение сгибателей и разгибателей мышц туловища и конечностей, дыхание при этом клокочущее. Глаза больного закатываются, может возникнуть прикус языка, на губах появляется кровавая пена. Продолжительность судорог составляет 1–3 минуты.
Послеприпадочное состояние продолжается до 1–2 часов. Больной дезориентирован в окружающей среде, речь бессвязная. Припадок полностью амнезируется.
Может также возникнуть эпилептический статус, когда приступы следуют один за другим. Малые припадки представляют собой кратковременное отключение сознания, судорожные расстройства незначительные, аура отсутствует, а больной не падает.
Разновидностью малого припадка является абсанс (отсутствие). Больной на несколько секунд застывает, замолкает в одной позе, а затем продолжает прерванное дело.
При эпилепсии отмечаются, помимо приступов, нарушения психики, проявляющееся психическими эквивалентами, к которым относятся сумеречное состояние сознания, дисфория, транс-амбулярный автоматизм, снохождение, эпилептический делирий и эпилептический параноид, а также хронические психические нарушения.
В случае длительного течения заболевания развивается эпилептическое слабоумие.