Несколько минут он неподвижно стоял на месте, затем в его сознании неожиданно всплыл тот факт, что на руке убитого не было драконьего браслета. Где-то за спиной Кулла послышался шорох, который заставил его обернуться.
Через потайную дверь в комнату входил Брул.
— Остановись! — на вытянутой для отражения удара руке блеснул знакомый браслет. — Коварны же эти дьяволы! Наверное, этот прятался в коридоре, а когда увидел, что я несу тело его соплеменника, решил принять мой облик.
— Не подходи! — в голосе Кулла звучала угроза. — Только что на моих глазах в чудовищ превратилось два человека. Почему я должен верить тебе?
Брул рассмеялся.
— Во-первых, потому что никогда ни один змей никогда не наденет драконий браслет, а, во-вторых, не сможет повторить эти слова, — и Кулл еще раз услышал непонятные таинственные звуки, — ка нама каа лайерама.
— Ка нама каа лайерама, — помимо воли повторил он.
— Где же я мог это слышать? Впрочем, нет, этого не может быть. Хотя…
— Да, ты их помнишь, Кулл, хотя никогда и не слышал,
— сказал Брул, — они хранятся в самой глубине твоей памяти. Твоя душа помнит их еще из прошлых столетий, и они всегда будут вызывать в тебе смутные воспоминания, сколько бы лет ни прошло. Дело в том, что эти переходящие из поколения в поколение слова много веков тому назад были заклинанием в устах людей, вступавших в поединок с чудовищами Древнего Мира. Только настоящий человек, человек из плоти и крови, в состоянии их повторить, всем иным тварям это не под силу. Эти слова живут в памяти людей, хотя их смысл уже давно никому не известен.
— Ты прав, — согласился Кулл. — О боги! Я помню эти легенды.
Его память лихорадочно начала работать, словно повинуясь заклинанию. Он все глубже и глубже опускался в ее туманные глубины, наблюдая за тем, как оживают призраки минувших столетий. Перед его глазами проплывали люди, сражающиеся с чудовищами и очищающие Землю от скверны. Словно на экране, перед ним появлялись и исчезали разнообразные картины, напоминающие кошмарные сны, фантастические твари, порожденные безумным воображением. В этих видениях человек был лишь игрушкой в руках богов, слепым и недалеким, рожденным из праха и превращающимся в прах. Он всю свою жизнь нес тяжелый крест, предназначенный ему свыше, ничего не понимая и ни в чем не разбираясь, порой жестокий к окружающим, но свято верующий в высшую справедливость.
— Их уже давно нет, — сказал Брул, словно читая его мысли. — За исключением жрецов Змея, да еще нескольких людей-волков, все эти женщины-птицы, гарпии, летающие чудовища, люди-вампиры, демоны и прочие давно ушли в небытие. Но прежде, чем люди установили свою власть над миром, долгое время шла кровопролитная война. О тех далеких временах до сих пор ходят легенды. Люди-змеи были последними, постепенно и их удалось оттеснить в далекие пустынные земли, поближе к настоящим змеям. Но, вопреки трудностям, они там выжили и вернулись назад, научившись перевоплощаться. К тому времени людская раса ослабела и позабыла свою былую воинскую доблесть. В результате вновь вспыхнула война. Чудовищам Древнего мира удалось с помощью колдовства и черной магии научиться менять свое обличье, принимая форму любого живого существа. В результате никто никому не мог верить до конца, люди подозревали друг друга. Правда, со временем удалось-таки найти способ, чтобы распознавать истину. Люди избрали своим символом величайшего врага всех змей — дракона. Слова же, которые я произносил, использовались в качестве пароля, так как выговорить их в состоянии только настоящий человек. Так людям удалось победить. Но, после долгих лет изгнания монстры возвращаются вновь. Происходит это из-за того, что люди, уподобившись обезьянам, быстро забывающим о том, чего не видят каждый день, забыли о старых религиях и погрязли в роскоши. Под маскою проповедников и пророков новой, истинной, веры они создали могучий культ Бога-Змея. Они столь могущественны, что казнят каждого, кто осмелится в разговоре упомянуть о людях-змеях. Все они трепещут перед Богом-Змеем, однако у них не достает разума, чтобы увидеть связь между ним и той силою, которую столетия назад их предки сокрушили. Да, могущество жрецов Змея поистине безгранично, однако…