— Лес полон данов!
Этого было достаточно. Паника, понятная только тому, кто хоть раз горел в огне битвы, овладела норманнами. Вульфер, яростно мотая головой и требуя свой топор, хотел вести данов вперед, но Кормак удержал его. Даны позволили поверженным врагам, готовым дорого продать свою жизнь, укрыться в скалле.
— Эй, там! Слушайте меня! — крикнул им Хакон, вытолкнутый вперед Кормаком.
— Слушаем, — донеслось из-за забаррикадированных окон, — но не приближайся. Мы, наверное, уже погибли, но и многие из вас умрут вместе с нами, когда попробуют войти сюда.
— Хорошо, не стану. Я иду к вам, как к друзьям, хотя вы и позволили Рогнару меня бить, унижать и держать в неволе. Но это прошлое, и пусть оно уйдет в небытие. Рогнар убит, его свита тоже, а у вас нет вождя. В окрестных лесах полно данов, которые только и ждут моего знака к нападению. Но я не спешу его подавать. Это приведет только к тому, что скаллу сожгут вместе с вами. Послушайте меня и признайте своим новым вождем. Если вы присягнете мне на верность, с вами не случится ничего плохого!
— А даны? — раздались неуверенные голоса. — Почему мы должны им верить?
— А мне вы верите? Разве я нарушил хоть когда-нибудь данное слово? — Нет, — признали они, — ты всегда сдерживал свои обещания.
— Так вот, я клянусь вам, что эти даны безопасны. За помощь я обещал им ладью и сдержу слово, они смогут отплыть спокойно. Если вы пойдете за мной, то мы вскоре добудем или построим другую. И еще одно. Здесь, возле меня, стоит девушка, которая будет моей женой. Она дочь вождя бриттов и обещает нам помощь своего отца во всех наших делах. А друзья в Британии — это источник припасов и новая база. Мы сможем делать такие набеги на саксов, каких еще не видел мир. С помощью бриттов Торулы мы попробуем создать новое княжество в Британии, как это сделали Седрик, Хенгист и Хорса. А сейчас выбирайте: хотите вы меня вождем или предпочитаете огонь?
Наступила тишина: очевидно, совещался второпях созванный совет, после чего выступивший в роли глашатая снова отозвался:
— Мы согласны, Хакон!
Хакон отложил окровавленный меч и приблизился к дверям.
— И вы клянетесь мне Быком, Огнем и Мечом в повиновении?
Большие створки дверей открылись, оттуда показались бородатые лица.
— Мы присягаем, Хакон. Наши мечи в твоем распоряжении.
— А когда они обнаружат, что мы их обманули и нас мало, то перережут горло и ему, и нам, — буркнул в сторону Вульфер, стирая кровь с лица.
— Они присягнули и сдержат слово, — усмехнулся Кормак. — Ты серьезно ранен?
— Пустяк. Несколько царапин на бедре и плечах. Я только перемазался кровищей, она залила мне глаза, когда меч скота попал по моему шлему.