До него долетели громкие крики дикарей. Вероятно, они уже достигли места стычки и поняли, что он скрылся. Если бы он не поспешил убежать, то уже оказался бы в их руках. Пока он находился вне кольца облавы, но бандиты уже приближались. В один миг кельт соскользнул с дерева и бросился в лес.
Так началась самая волнующая в его жизни охота, только на этот раз преследуемой дичью был он. Кельт украдкой перебегал от куста к кусту, от дерева к дереву, то несся напролом, то задерживался в укрытии, но неуклонно продвигался на восток и не давал загнать себя в чащу леса. Несколько раз, затаившись в кустах, он был так близко от преследователей, что мог бы дотянуться до них рукой. Раз или два его даже обнаружили, но он петлял так быстро, что преследователи сбились со следа.
Вскоре Корорук очутился между небольшими холмами, в месте, о котором его предостерегали раньше. Преследователи, которых он хорошо видел, остановились. Не понимая причины их странного поведения, кельт отскочил за большой валун и почувствовал, что за что-то зацепился ногами. Падая, Корорук получил удар по голове и потерял сознание.
Когда он наконец пришел в себя, то понял, что связали его и несут на плечах. Но кто? Таких людей ему еще не приходилось видеть: самый рослый из них был немногим выше четырех футов. Смуглые, с пристальными глазами навыкате, они были вооружены маленькими луками со стрелами, копьями и кинжалами. Все клинки были сделаны из мастерски обработанного кремня и обсидиана, а одежда представляла комбинацию из шкур кроликов и грубого полотна. Лица и открытые части тела покрывала замысловатая татуировка.
Человек двадцать, они спускались в ущелье, окруженное скалами, и приближались к отвесной скале, которая, казалось, замыкала его. Здесь, по команде одного из них, по-видимому, вождя, они положили кельта на землю и отодвинули один из обломков скалы. Открылась небольшая пещера, уходящая в глубь земли. Эти странные люди вновь подняли его и двинулись вперед.
От ужаса волосы у Корорука встали дыбом: ни в Британии, ни в Альбионе, ни в Корнуэлле, ни в Ирландии он никогда не встречал такого племени — карликов, живущих под землей. Его спина покрылась холодным потом. Без сомнения, это были те самые злобные карлики, о которых так много рассказывали корнуоллские воины. Днем они якобы спали в своих пещерах, а по ночам грабили и поджигали селения и — как только подворачивался случай — убивали. Рассказы о них в Корнуэлле можно было услышать до сих пор.
Эти люди (а может быть, эльфы) внесли его в пещеру и закрыли выход. Стало темно. Вдали был виден свет факелов. Властный голос приказал им приблизиться.