Мама с Мишаткой наелись и перед рассветом ушли в чащу. Там тоже было чем подзаправиться. Боровики, прихваченные утренним морозцем, последняя перезрелая черника, которой месяц назад так славно отъедались, неразрытые муравейники и рдяная брусника на окраинах болота. Но лучше всего сыскать гнездо земляных пчёл; жаль, что пчёлы так больно кусаются.
К вечеру Мишатка уговорил маму снова пойти на овсяное поле. Мама согласилась, хотя и была недовольна — что-то ей там не нравилось. Мишатке тоже не нравилось, потому что на поле уже были кабаны. Они так чавкали Мишаткиным овсом, что сил не было терпеть. А мама стоит и слушает, хотя ей прогнать кабанов проще простого.
Сил не было, но Мишатка терпел. Знал, что сейчас шумнёшь, мама развернётся и уйдёт, а весь овёс кабанам достанется.
А потом с вышки как грохнет, как треснет, как сверкнёт огнём! Один из подсвинков повалился на землю, остальные кинулись в кусты. Мама тоже бросилась бежать. Мишатка — за ней. Ух, как он бежал! Даже обкакался со страху.
Очнулся в самой чащобе. Подошёл к маме, спросил:
— Это что было?
Мама Мишатку обнюхала — цел ли? — и ответила тихо:
— Это охотники.
Охотники!.. Вот оно как… у Мишатки после этих слов аппетит отбило, целую ночь ничего не ел. Потом спросил:
— Охотник и большого медведя застрелить может?
— Может.
— И нас с тобой?
— Нет. Нас охотники не застрелят. Мы от них спрячемся.
С тех пор Мишатка прятался старательно, тем более что выстрелы в лесу гремели каждый день.
Есть такое неприятное время — сезон охоты. Холодно в лесу, листья облетают, трава пожухла, лес стал словно прозрачный, и видно тебя издалека. Кто только придумал позднюю осень на радость злым охотникам?
Мама начала устраивать берлогу у старого выворотня, где и в прошлом году зимовала. Место некрасивое, сплошь заросшее хвощом и цеплючим чистотелом. Зато сюда никто не заходит, кроме, конечно, охотников, которые всюду шастают.
К тому времени запорхали по лесу первые снежинки. Мама заторопилась, а Мишатка только под лапами мешался.
— Мам, а зачем нам в берлогу лезть? Шубы у нас тёплые — не замёрзнем. А на опушке ещё вон, сколько рябины — она теперь сладкая, что же, всё птицам оставлять?
— Давай, — проворчала мама, — беги на опушку. — На снегу следы останутся, так тебя охотники мигом отыщут.
— Что же делать? — испугался Мишатка.
— В берлогу лезть и спать, пока снег не сойдёт.
После таких слов Мишатка мигом в берлогу полез. Следом и мама забралась, легла носом к выходу. Мишатка завозился, устраиваясь поудобнее, спросил:
— Снег уже два раза выпадал и сразу таял. Может он и третий раз лежать не будет?