Осетр ждал продолжения, но его не последовало.
И, в принципе, было понятно — почему.
Граф Охлябинин ждал конкретных вопросов, ибо любая следующая реплика, не вызванная вопросом императора, раскрывала бы его предположения. А графу этого не хотелось. Его прямая должностная ответственность была снята только что состоявшимся докладом. Он, конечно, вполне мог провести какие-то розыскные мероприятия по конкретным версиям, но докладывать о них по собственной инициативе… Не тот случай! Тут безопаснее следовать прямым приказам.
Но отдавать сейчас министру прямой приказ — означает, сразу согласиться на версию, которая первой пришла Осетру в голову.
— Какие оперативные меры были приняты после расшифровки, Иван Мстиславович?
Главный мибовец потер бритый затылок и соорудил на физиономии виноватое выражение:
— Сообщение было расшифровано два часа назад, ваше императорское величество. Поскольку сообщение непосредственно касается вашего величества, я счел первоочередным своим долгом немедленно поставить вас в известность.
Да, граф, несомненно, ждет конкретных приказов… Но не дождется!
— Хорошо, Иван Мстиславович. Пока ничего не предпринимайте. Мне надо подумать.
Вот так вот! Спешка нужна только при ловле блох!
— Слушаюсь, ваше императорское величество!
Охлябинин убрался восвояси, а Осетр погрузился в размышления.
Понятное дело, министра осенила та же самая догадка, что и императора.
Содержание расшифрованного сообщения говорило об одном: автором его является человек из ближайшего окружения росского правителя. Никому со стороны не могло быть известно, куда отправился Осетр в недавнем прошлом. К тому же мерканцы ждали его на Ибн-Джухайяме, а значит, были предупреждены… Впрочем, последнее — не истина. Мерканские агенты могли ждать росского императора и потому, что их руководители просчитали намерения Осетра. Но в этом случае не было бы никакого сообщения.
Какой смысл рисковать раскрытием глубоко законспирированного агента! Ведь связь в агентурной работе — самый опасный этап. Сколько резидентов проваливалось именно из-за нее!
Так что логичнее предположить, что именно это сообщение и вызвало активность мерканских спецслужб вокруг толстяка Ибрахима ибн Аль-Фарида.
А значит, вражеский «крот» в ближайшем окружении росского императора все-таки присутствует.
Теперь возникает вопрос: кто он?
О вояже на Ибн-Джухайям знали очень и очень немногие. Знали члены Совета безопасности…
Но они — давние, много раз испытанные товарищи, прошедшие с Осетром почти огонь и воду. Какой прок им связываться с Вершителем? Они и так имеют все! Понятное дело, кабы шла война и Рос-ская империя находилась бы на грани неизбежного поражения… Тут наверняка бы нашлись крысы, решившие драпануть с корабля! Но не в нынешней обстановке!..