— Удар нанесен! — доложил кап-три Боровиков, главный артиллерист фрегата, под чьим командованием находилась «улитка», хотя она, строго говоря, и не являлась артиллерийской установкой. — Финишная точка переноса в ста тысячах километров от фотосферы центральной звезды.
— Система разведки и целеуказания! Что наблюдаете в указанной точке?
— Ничего особенного, капитан! — доложил кап-три Колесов. — Легкая вспышка…
— Вывести контрольную запись в рапиде на центральный!
На центральном видеопласте фрегата появилась область пространства, куда «улитка» должна была закинуть мерканский корабль.
В рапиде все произошедшее удалось рассмотреть подробно.
За мгновение до гибели, когда защитное поле мерканца не выдержало натиска энергии, излучаемой Эд-Дилимом, корабль проявился в пространстве. Чтобы тут же превратиться в плазму — со всеми своими внутренностями, со всем экипажем…
— Если его гибель видел кто-нибудь, кроме нас, это война, — прозвучал у Свистунова за спиной дрогнувший голос.
Каперанг оставил эту реплику без внимания.
— Боровиков! Успеваем уничтожить спускающийся «игл» малым калибром?
— Так точно, господин капитан! — доложил главный артиллерист, сверившись с данными СРЦ. — В стратосфере.
— Действуйте! Без промедления!
— Есть!
Через пять секунд стало ясно, что «игл» до планеты не долетел.
И возможно, астрономическая обсерватория на Ибн-Джухайяме зафиксировала взорвавшийся на входе в атмосферу метеорит.
Умные астрономы, правда, удивятся, почему у метеорита была такая маленькая скорость. Ну да и пусть гадают…
— Туда вам всем и дорога! — процедил кап-три Боровиков.
А каперанг Свистунов облегченно вздохнул: со стороны мерканцев угрозы императору больше не существовало.
Если, конечно, все-таки у них тут был лишь один корабль…
Сообщение на орбиту было очень кратким.
Операция в Эль-Муртазе развивается успешно. Возникли некоторые сложности, но они разрешимы. Помощь со стороны пока не требуется. Доложите, какова обстановка на орбите…
Компьютер передатчика зашифровал текст и сверхкоротким импульсом отправил его в небеса.
Через четверть часа пришло ответное сообщение.
Оказывается, рядом с планетой произошло немало важных событий. И самым главным было состоявшееся боевое применение «улитки Комарова».
В первый момент Осетр все-таки пожалел об этом. Но тут же решил: случилось значит случилось.
Свистунов не стал бы использовать это оружие, кабы имелся другой выход. Главное, теперь ясно: для планеты работа «улитки» прошла совершенно безболезненно. Никто из обывателей ничего не заметил, иначе бы давно вокруг болтали о небесном знамении. Или о знаке пророка Мухаммеда…