Родители в гостиной смотрели телевизор, а мальчик играл в космическую стратегию «Пираты Южной Галактики». Отец купил ему этот диск только вчера, но мальчик успел пройти уровни новичка и профессионала и теперь сражался на черных полях вселенной в роли эксперта высшей категории. У него была цепкая память и живое воображение – что встречается в одной голове крайне редко. Иногда он вспоминал про пятно и переводил взгляд на потолок.
Пятно постепенно увеличивалось. И это было правильно.
Потому что на самом деле потолок был не потолком, а Главным Монитором звездолета, а пятно на потолке было не пятном, а загадочным материком далекой загадочной планеты. А каждому астронавту известно, что при приближении к планете материки увеличиваются в размерах и меняют очертания.
Вот и пятно уже было не круглым, а скорее похожим на собачью голову с густой растрепанной шерстью.
Мальчик подумал, что назовет планету Рекс.
Потом он снова на какое-то время ушел с головой в компьютерную игру, пока родители не позвали его ужинать.
– Я открыл новую планету, – сообщил он за ужином. – Называется Рекс.
– Жизнь там есть? – поинтересовался отец.
– Пока не знаю. Трудно разглядеть. Надо подлететь поближе.
– Ищи воду. Если есть вода, значит, есть жизнь.
Отец всегда давал дельные советы.
Когда мальчик вернулся в свою комнату, пятно выросло вдвое, и теперь к голове собаки добавилось мохнатое и довольно безобразное туловище.
Он играл на компьютере до тех пор, пока из родительской спальни не раздался голос матери:
– Пора спать!
– Ага! Сейчас! – ответил мальчик, не отрываясь от экрана компьютера.
Чуть позже он выключил верхний свет и бросил под дверь полотенце, чтобы родители не увидели мерцающий свет монитора. Он играл до часу ночи, пока глаза не начали слипаться. Потом выключил компьютер и лег спать. Пятно на потолке находилось как раз над его головой, оно стало огромным.
«Экипаж, приготовиться, – передал мальчик по внутренней связи. – Через минуту входим в верхние слои атмосферы».
Это уже была не собака, это был огромный космический осьминог. Он бормотал на своем космическом языке: «Даб, даб, даб…» Мальчик свесил голову и увидел лужу рядом с кроватью. Капли размеренно падали с одного из щупалец осьминога на пол.
«Где вода, там жизнь», – удовлетворенно подумал мальчик, а потом уснул.
* * *
– Да-а, – со значением протянул слесарь, разглядывая стекающие по стене потоки воды. Он глянул под ноги и отошел в сторону, на более сухое и безопасное место. Пол в углу и детская кровать, которую только что передвинули в центр комнаты, покрыты кусками мокрой штукатурки и тряпками, которыми хозяйка квартиры надеялась собрать воду. Тряпки закончились, и теперь хозяева собирались пустить в ход старые газеты. Но это были напрасные старания – воды слишком много, она успела залить соседей снизу на четвертом и третьем этажах, а когда аварийная бригада покидала диспетчерскую, умолкнувший было телефон снова стал трезвонить: возможно, это были соседи со второго.