Своеобразный итог обширной работы Михаила Саакашвили по реорганизации грузинской армии был подведен в августе 2008 г., когда амбициозный националистический грузинский лидер бросил свои войска на завоевание Южной Осетии. В операции по захвату Цхинвала были задействованы основные боеготовые силы грузинской армии (за исключением находящихся в Ираке главных сил 1-й пехотной бригады). Авантюристическая военная кампания немедленно привела к военному столкновению с Россией и к массированному ответному удару российских войск. Всего через три дня грузинские силы начали спешное отступление из Южной Осетии, которое вскоре переросло в бегство к Тбилиси с оставлением значительной части вооружения и техники. Проведенная в соответствии с доктриной «Тотальной обороны» мобилизация резервистов не повысила боевой потенциал Грузии ввиду низкого уровня подготовки и невысокого морального духа мобилизованных и недостаточного количества командиров для них. Российская авиация понесла больше потерь от «дружественного огня» собственных войск, чем от действий грузинской ПВО. Грузинская военная система продемонстрировала крайнюю слабость организации, низкий уровень командных кадров и полную неподготовленность к крупному конфликту. Блеск ежегодных парадов оказался мишурой, наглядно показав, что, несмотря на все предпринимавшиеся Саакашвили усилия, его армия так и не стала полноценной современной боеспособной военной силой, способной противостоять армии великой державы, в конфронтацию с которой Саакашвили опрометчиво вверг Грузию.