Но южноосетинский конфликт 2004 г. не перерос в полномасштабные боевые действия. Грузинскому руководству стало очевидно, что имевшиеся на то время в его распоряжении вооруженные силы не дают радикального преимущества даже над этим небольшим сепаратистским регионом. Понятна стала и готовность осетин защищать свою независимость с оружием в руках. Поэтому попытка присоединения его силовым путем неизбежно вылилась бы в продолжительный кровопролитный конфликт. Еще меньше шансов у Грузии было быстро справиться с более сильной в военном отношении Абхазией.
Грузинские войска были отведены из Южной Осетии, оставив большую часть захваченных позиций. Грузинское руководство занялось преобразованиями армии, чтобы значительно повысить ее боевые возможности против сепаратистов. В последующие годы правления Саакашвили была произведена масштабнейшая военная реформа, полностью изменившая облик грузинской армии. Произошел быстрый рост военных расходов, которые в 2007–2008 гг. достигли 8 процентов ВВП Грузии. Грузинская армия была переведена на полностью профессиональную основу. Произошло ее массированное перевооружение. Грузия закупила свыше 100 танков Т-72, десятки единиц тяжелой артиллерии, свыше двухсот единиц легкой бронетехники. Были произведены закупки боевых и транспортных вертолетов. Приобретены были и эффективные беспилотные летательные аппараты израильского производства, которые позволяли проводить разведку на всю глубину территории непризнанных государств. Началось формирование многочисленного подготовленного резерва с ежегодной подготовкой до 25 тысяч человек и плановой численностью в 100 тысяч человек.
Интенсивная боевая подготовка обновленной грузинской армии сопровождалась проведением масштабных учений. Практически на всех из них отрабатывалось проведение наступательных операций с использованием большого количества бронетехники и артиллерии. Так как после разгрома регулярных формирований сепаратистов грузинское командование ожидало встретиться с партизанской войной на этих территориях, особое внимание уделялось и контрпартизанским действиям.
Большую помощь в обучении грузинских войск оказали США. Так как Грузия направила в Ирак большой контингент, США развернули крупномасштабную программу подготовки грузинских войск для действий там. Основным направлением подготовки были именно противоповстанческие действия. Навыки, приобретенные грузинскими войсками в боевой учебе, были удачно закреплены реальными действиями в Ираке. При всей ценности таких навыков, приобретенных при помощи США, они были не слишком пригодны для ведения полномасштабных боевых действий в условиях общевойскового боя. В программу подготовки не входила отработка крупномасштабных действий артиллерии и бронетехники, авиации. Не уделялось внимания и вопросам обороны против более мощного противника.