Взглянув на Сэма, уже успевшего задремать под кухонным столом, Нил зашагал в питомник.
Боб был в первом отсеке. Он только что вышел из вольера, в котором жил Дюк. Приближаясь к этому вольеру, Нил почувствовал, что сердце у него замирает, но Дюк выглядел не опасным, а жалким и подавленным. Пес с жадностью глотал еду, которую Боб только что положил ему в миску. Все заботы о Дюке взял на себя Боб; он никому больше не позволял входить в вольер этого пса.
— Пап, тебе помочь?
Услышав голос Нила, Дюк поднял голову и печально посмотрел на него через решетку. Нилу стало очень жаль собаку.
— Привет, приятель, — негромко сказал он, но Дюк не захотел с ним общаться. Он повернулся к Нилу спиной и вышел в дверь, которая вела в уличную часть вольера.
— Несчастный пес, — заметил Боб, отпирая следующий вольер. — Хотелось бы узнать, почему он так себя ведет.
— Ты думаешь, это по вине Картеров? — грустно спросил Нил. Он не мог видеть, когда какая-нибудь собака испытывала боль, физическую или душевную.
— Скоро мы об этом узнаем — они возвращаются в субботу утром, — мрачно сказал Боб. — Ты покормишь Кнопку вместо меня?
— Конечно! — радостно сказал Нил. Кнопкой звали дружелюбного щеночка, черно-белую дворняжку, живую, с блестящими глазами. В первый раз ей было трудно освоиться в «Питомнике на Королевской улице», но теперь, оказавшись здесь, она чувствовала себя совершенно как дома. Когда Нил вошел к ней в вольер, она бросилась ему навстречу и залаяла в знак приветствия.
— Хорошая девочка! — Нил погладил ее, потом поставил миску на пол. Кнопка немедленно подошла к миске и принялась за еду, продолжая бешено вилять хвостом из стороны в сторону.
— Как там Дотти? — спросил Боб, когда Нил вышел из Кнопкиного вольера.
— Она в отличной форме! — сказал Нил с улыбкой.
— Это хорошо, — Боб с утомленным видом зевнул и потер глаза. — Просто с ног валюсь от усталости... Я был бы тебе очень признателен, если бы завтра до уроков вы с Эмили помогли мне и выгуляли собак.
— Я встану немного пораньше, — пообедал Нил, стараясь изобразить энтузиазм.
Было важно, чтобы распорядок дня собак не нарушался, даже когда в питомнике не хватало рабочих рук. Нил решил делать все, чтобы собаки не страдали. В любом случае, до того, как мама и Кейт снова примутся за дела, оставалось всего несколько дней.
— М-м-м... — застонала Кэрол, осторожно двигая больной рукой из стороны в сторону. — Рука все еще болит.
Боб доел бутерброд и поднялся из-за обеденного стола.
— Дорогая, сегодня тебе лучше поберечь руку. Я сам все сделаю.
Кэрол выглядела расстроенной.