— Эй! — Хэшим толкнул Нила в бок, когда началась перекличка. — Что это сегодня со Щелкунчиком? Такое впечатление, что ему в штаны кто-то запустил муравьев!
Нил бросил взгляд на учителя. Тот действительно заметно нервничал. Он быстро ходил взад-вперед у доски с таким видом, словно мысленно был далеко за пределами класса. Нилу стало его очень жалко: мистер Хамли, скорее всего, беспокоился о том, как чувствует себя Дотти в незнакомом месте.
Весь урок казалось, что мистер Хамли вот-вот сорвется. Как только прозвенел звонок, он вскочил и в нетерпении воскликнул:
— Давайте-ка поторопитесь, выходите на перемену.
Нил еще складывал в портфель учебники, когда его взгляд случайно упал на учителя. Он с изумлением заметил, как мистер Хамли торопливо огляделся по сторонам, а потом сунул банку с собачьими консервами в карман пиджака.
Учитель быстро вышел из класса. Нил поспешил за ним и врезался в Криса, стоявшего в коридоре.
— Ой! — Крис сделал вид, что ему больно. — Куда это ты так несешься?
— Мистер Хамли только что положил банку с кормом к себе в карман, — выпалил Нил.
— Ну и что? — вид у Криса был озадаченный.
Нил не стал тратить время на дальнейшие объяснения. Он последовал за мистером Хамли, таща за собой друга. Учитель направлялся в сторону лестницы. Они видели, как мистер Хамли прошел по коридору мимо нескольких классных комнат, потом мимо спортивного зала.
— Ты понимаешь, что, если нас заметят, У нас будут большие неприятности? — прошептал Крис, когда они осторожно заворачивали за угол. — Ученикам запрещено заходить в эту часть здания.
— Я знаю, — сказал Нил. — Но здесь что происходит, и, кажется, я начинаю...
— Следить за учителями, наверное, запрещено, — продолжал бурчать Крис.
Нил схватил Криса за руку, и они спрятались за шкаф. В этот момент мистер Хамли вошел в помещение в самом конце длинного коридора и тихо закрыл за собой дверь.
— Это же котельная! — пробормотал Нил.
— Ну и что? — пожал плечами Крис. — Может, мистер Хамли хочет поговорить с мистером Джонсоном. — Мистер Джонсон работал в Мидоубэнкской школе сторожем.
Нил помотал головой.
— Не думаю. — Он на цыпочках подкрался к двери, Крис шел за ним.
Вдруг дверь неожиданно распахнулась, у мальчиков не оставалось никакой возможности убежать. Мистер Хамли стоял перед ними и смотрел в упор.
— Что вы здесь делаете?! — возмутился он. — Вы прекрасно знаете, что категорически запрещено...
Однако закончить фразу он не успел. Буквально через секунду из котельной выскочила Дотти и радостно бросилась к Нилу, приветствуя его лаем.