— Здорово! — одобрил Крис. — Просто не могу поверить, что Злюка собирался тайком избавиться от животных.
— Для него это обычное дело, разве не так? — пожал плечами Нил. — То есть я хочу сказать, что ему совершенно безразлично наше мнение.
Хэшим услышал последние слова Нила и усмехнулся.
— Что он на этот раз отчебучил?
— Подожди, все услышишь сам! — сказал Нил.
Новость о решении мистера Гранди мгновенно распространилась по школе. Все были возмущены. Когда Нил вошел в класс, несколько его одноклассников уже громко жаловались на поведение директора мистеру Хамли. Вид у того был немного рассеянный.
— А, Нил, — мистер Хамли поспешил к мальчику, как только увидел его. — Я... хм... Сегодня утром привел Дотти в школу, и пока меня не было возможности сходить и пробрить, как она там, — сказал он тихим голосом. — Поэтому я подумал...
— Вы хотите, чтобы я сходил туда? — спросил Нил, тоже понизив голос.
Мистер Хамли благодарно кивнул, и Нил быстро вышел из класса. По пути в котельную ему никто не встретился. Когда он распахнул дверь, Дотти, с сонным видом лежавшая в корзине, выскочила оттуда и побежала ему навстречу.
— Привет, Дотти, — прошептал Нил, поглаживая ее по мягкой блестящей шерсти. Дотти ласково прижалась к нему, но Нил не решался задержаться в котельной надолго. Он погладил собаку в последний раз и подошел к двери.
Дотти рванулась за ним.
— Нет, Дотти! — твердо сказал Нил. — Иди в корзину!
Дотти начала скулить, вид у нее стал понурый, но она послушно забралась в корзину и снова свернулась калачиком. Неожиданно Нил услышал чьи-то шаги и быстро и скользнул из котельной.
— Нил Паркер, что ты здесь делаешь? — Услышав громовой голос, доносившийся из другого конца коридора, мальчик вздрогнул. Он обернулся и увидел мистера Гранди, с грозным видом приближавшегося к нему.
— Сэр, мистер Хамли послал меня за сторожем, — Нил отчаянно молил Бога, чтобы, услышав его голос, Дотти не начала лаять. — В нашем классе что-то случилось с радиатором...
— Понятно, — взгляд мистера Гранди стал значительно менее суровым. — Я сам ищу мистера Джонсона. Он там? — директор махнул рукой в сторону котельной.
— Нет, сэр, — ответил мальчик, его сердце колотилось так сильно, что готово было выскочить из груди.
— Что ж, тогда немедленно возвращайся в класс, — скомандовал мистер Гранди, повернулся и пошел по коридору.
Дрожа от пережитого потрясения, Нил поспешил наверх, в класс. Еще чуть-чуть, и присутствие его любимицы в школе было бы обнаружено.
— Нил, там все в порядке? — спросил мистер Хамли, когда класс строился, чтобы идти на линейку. Нил кивнул. Он решил не волновать учителя и не рассказывать о том, что произошло. Мальчик пристроился в конце шеренги и вместе со всеми пошел в актовый зал.