— Кэрол, похоже, у тебя появился новый поклонник! — шутливо заметил Майк, а Нил с замиранием сердца обнаружил, что мама не смогла сдержать улыбки. Она посмотрела взволнованно мечущуюся собаку, потом очень медленно опустилась на корточки и положила здоровую руку на проволочную сетку. Огонек встал на задние лапы, чтобы лизнуть ее ладонь. И, хотя Кэрол едва заметно вздрогнула, руку от сетки она все-таки не отдернула. Потом она погладила Огонька по голове, а тот с обожанием посмотрел на нее.
— Ладно, мне пора ехать на ферму, — произнес Майк.
Когда Кэрол потрепала Огонька по загривку и вышла из питомника, чтобы проводить Майка, Нил почувствовал невероятную гордость. Его план сработал! Теперь его надежды на то, что с помощью Огонька мама снова полюбит собак, возросли.
Боб с девочками приехал домой как раз в тот момент, когда Майк прощался.
— Где это вы были — на Южном полюсе? — проворчал Нил. — Я уже сто лет назад приехал!
Эмили шутливо закатила глаза.
— Сара забыла свой учебник, нам пришлось разворачиваться и ехать за ним обратно!
— Простите меня! — степенно произнесла Сара. — Я пытаюсь научить Тяпу читать, это как раз та самая книга, по которой учимся!
— Кстати о хомяках, — заметил Майк, — завтра я приеду к вам в школу, чтобы забрать животных.
Нил с Эмили удивленно уставились на него.
— Что?! — с негодованием воскликнула Эмили.
Вид у Майка стал сконфуженным.
— Я думал, вы в курсе. Сегодня днем мне позвонил директор вашей школы и спросил меня, не смогу ли я, в общем, «помочь ему избавиться от животных» — вот его точные слова.
— Какой негодяй! — взорвалась Эмили. — Он даже не удосужился сообщить нам, что все-таки собирается это сделать.
— Думаю, он решил сначала избавиться от животных, а уж потом известить нас, — сердился Нил. — Это как раз в его духе!
— Я уговаривал его дать мне время подыскать для них место. Но я и понятия не имел, что он действует у всех за спиной, — нахмурился Майк.
— Майк, ты ни в чем не виноват, — заметил Боб.
— Что ж, его поведение выглядит не очень-то порядочным по отношению к ребятам. Я знаю, сколько труда они вложили, ухаживая за этими животными, — мрачно сказал ветеринар.
Когда Майк уехал, Нил повернулся к Эмили.
— Что ж, ничего не поделаешь, — грустно сказал он. — Мы сделали все, что было в наших силах...
— Нет, не все! — возразила Эмили. Она с решительным выражением лица подошла к телефону. — Думаю, самое время рассказать об этом Джейку Филдингу из газеты «Комптонские Новости».
— В общем, вчера вечером Эмили позвонила в «Комптонские Новости» и рассказала обо всем Джейку Филдингу, и сегодня утром он приедет в школу, чтобы сделать репортаж о наших животных! — с торжествующим видом рассказывал Нил Крису, когда они въезжали на спортивную площадку. Джейк Филдинг, молодой фотокорреспондент из местной газеты, несколько раз приезжал в «Питомник из Королевской улице», чтобы сделать фоторепортажи. — Мистер Гранди убедится в том, что нас не так-то просто одолеть!