Флегг, застыв, наблюдал за его приближением. Улыбка его исчезла. И румянец тоже. Его лицо внезапно превратилось в безжизненное окно из молочного стекла.
Из тощей груди Мусорщика раздался голос, звенящий от экстаза:
— Я привез это… Я привез тебе огонь… пожалуйста… прости…
Именно Ллойд пошевелился первым. Он сделал шаг вперед, затем еще один.
— Мусорщик… детка… — Голос Ллойда был сплошным хрипом.
Единственный глаз несчастного болезненно дернулся, отыскивая Ллойда.
— Ллойд? Это ты?
— Я, Мусор. — Ллойда трясло, точно так же, как ранее трясло Уитни. — Эй, что там у тебя такое? Это…
— Оно Самое Большое, — счастливо сообщил Мусорщик. — Это атомная бомба. Большая атомная бомба, большой огонь, моя жизнь принадлежит тебе!
— Убери это, Мусорщик, — прошептал Ллойд. — Это опасно. Это… это горячо. Убери…
— Заставь его избавиться от этого, Ллойд, — проскулил темный человек, который теперь превратился в бледного человека. — Заставь его увезти это туда, где он взял ее. Заставь…
Удивление и замешательство отразилось в единственном глазу Мусорщика.
— Где он? — спросил Мусорщик, а затем его голос перешел в предсмертный вой. — Где он? Он исчез! Где он? Что вы сделали с ним?
Ллойд предпринял последнюю попытку:
— Мусорщик, тебе нужно избавиться от этой штуковины. Ты…
И неожиданно закричал Ральф:
— Ларри. Ларри! Рука Божья! Десница Господня! — Лицо Ральфа излучало безумную радость. Глаза сияли. Он показывал в небо.
Ларри посмотрел вверх. Он увидел электрический шар, который Флегг высек из пальца. Тот разросся до огромных размеров. Он завис в небе, медленно двигаясь к Мусорщику, разбрасывая во все стороны искры. Воздух был настолько наэлектризован, что волосы на теле Ларри встали дыбом.
И этот предмет в небе действительно напоминал руку.
— Н-е-е-т! — взвыл темный человек.
Ларри взглянул на него… но Флегга здесь больше не было. У него возникло ощущение чего-то огромного и ужасного, находившегося впереди того места, где только что стоял Флегг. Нечто ползучее, горбатое, почти бесформенное — нечто с желтыми глазами пробивалось сквозь зрачки темного ободранного кота.
А потом оно исчезло.
Ларри увидел одежду Флегга — его куртку, джинсы, ботинки — стоящие прямо, но в них ничего и никого не было. Какую-то долю секунды они сохраняли форму тела, только что находившегося в них. А затем рухнули на землю.
Потрескивающий голубой огненный шар ринулся к желтому электрокару Мусорщика. Тот потерял волосы, его рвало кровью, у него выпали все зубы, когда лучевая болезнь все глубже и глубже вгрызалась в него, но все же он никогда не отказывался от своего решения принести свой самый большой подарок темному человеку… Можно сказать, что его решимость никогда не ослабевала.