— Когда вы собирались сказать мне об этом? — спросила Абигейл, не заботясь о том, как звучит ее голос.
— Когда посчитала бы нужным, — ответила Сибил, и ее слова сочились ядом.
— Может перед алтарем? Когда я стояла бы перед священником и произносила брачные обеты?
Выражение лица матери было ответом на все вопросы, в которых нуждалась Абигейл. У Сибил не было никакого намерения подготовить Абигейл к свадьбе, которая должна была состояться на шотландской земле. Абигейл думала, что не может быть ничего хуже, чем предательство, о котором она узнала из официального послания короля. Как же она ошибалась.
Осознание того, что Сибил устроила этот брак, и того, что она обрекала Абигейл выходить замуж не только глухой, но и слепой, разрушило последние остатки надежды на любовь ее матери, за которые она упрямо цеплялась все это время.
— Как вы можете быть настолько жестокой?
Как может мать так отвратительно поступать со своей дочерью?
— Это не жестокость, обезопасить твое будущее.
Абигейл ни на мгновение не поверила доброжелательному оправданию.
— В вашей уловке нет никакой безопасности.
Она должна была знать. Она жила в ежедневном страхе, что ее глухота будет обнаружена. Многие считали такой изъян происками дьявола. Отношение церкви в таких обстоятельствах было достаточным для того, чтобы Абигейл снились кошмары. Много, очень много кошмаров, с тех пор, как ее сестра по приказу короля уехала, чтобы выйти замуж за лэрда-горца.
— Ты должна быть благодарна. Разве у тебя был бы шанс выйти замуж без моего вмешательства?
Ее мать выглядела обозленной и убежденной в своей правоте, но Абигейл знала правду.
— Эмили хотела, чтобы я жила с нею. Я не стояла бы тогда на вашем пути, — Абигейл с трудом произносила слова, зная, что у матери не было никакого сочувствия к ее несчастью.
— Ненадолго. Как только ее муж поймет, что ты проклята, он отошлет тебя назад к нам. — Сибил говорила, и ее слова были точно кинжалы, что впивались в сердце ее самой старшей дочери.
— Это — лучшее решение.
— Муж Эмили знает о моем изъяне. Она сказала ему.
— Она, конечно, не сказала. Если бы она это сделала, он никогда бы не позволил ей пригласить тебя к ним.
Абигейл почувствовала, что вся дрожит.
— Вы так сильно ненавидите меня?
— Я как мать беспокоюсь о твоем будущем. Джолента завидует той выгодной партии, которую ты сделаешь.
Сибил имела наглость сказать, что она рассказала младшей сестре Абигейл о свадебных планах. Слишком уж очевидно, что это пренебрежение было наигранным.
Абигейл сглотнула подступившую к горлу желчь, и почувствовала себя больной от этого дополнительного свидетельства ненависти ее матери.