Агриппа безмолвствовал. Липкие пальцы ужаса сомкнулись на его горле. Он понял, что Гемма говорит правду. Он помнил, как Германик хвалился своим перстнем, с гордостью заявляя, что он приносит ему удачу. Помнил и то, что рассказывала о его смерти Агриппина. Именно пропажа амулета окончательно сломила дух бесстрашного Германика.
Никогда еще в своей жизни Ирод не испытывал такого ужаса. Что он наделал? Эта тайна погубит его, а не принесет денег! Глупец! Кому он пытался противостоять? Двум, чья любовь замешана на крови отцеубийства!
Волна страха обдала с ног до головы и окатила Гемму, почувствовавшую, как задрожал Ирод. Ей тоже стало не по себе, и она пожалела, что доверилась ему, уступив долгим уговорам. И впервые в ее глупой головке зашевелилось подозрение. А не затем ли, чтобы выманить у нее эти сведения, Агриппа и подбил ее на побег?
Но Ирод не дал ей поразмыслить. Он быстро поднялся с кровати, резким рывком поднял за руку и девушку:
– Пора! Нужно уходить отсюда!
– Помоги мне, Агриппа, – взмолилась Гемма, обвив его руками, – не бросай меня здесь одну.
– Глупышка! Как ты могла такое подумать? – Дрожащий голос выдавал его волнение.
Он привлек ее к себе, продолжая нашептывать срывающимся голосом какие-то нежности и гладя одной рукой ее волосы, а другой рукой потянул из ее прически тонкую длинную шпильку, поддерживающую густые пряди. Его губы приникли поцелуем к ее губам, голова девушки запрокинулась назад, и в этот миг он внезапно вонзил ей в затылок острую иглу. Смертельный поцелуй заглушил тихий стон, сорвавшийся с губ девушки, и безвольное тело Геммы упало к ногам того, кого она считала своим спасителем.
Гул голосов разбудил Клавдиллу, она недовольно потянулась и заставила себя подняться с мягкого ложа. Гай что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Юния нежно коснулась его редких рыжих волос и со вздохом прислушалась к шуму. Из-за занавеса выглянула голова Ботера, он открыл рот, но Юния поспешно приложила палец к губам. Она заметила, что раб чем-то взволнован.
Атриум гудел голосами рабов. Юния поразилась увиденному. Все стояли на коленях перед ларарием с домашними пенатами и шептали молитвы.
– Что случилось? – тревожно спросила она у Ботера.
– Гемму нашли утром мертвой в инсуле на Целии. Кассий Херея привез ее тело. Он сказал, что соседи почувствовали запах.
Юния брезгливо передернула плечами.
– Все очень любили ее. И теперь просят богов не гневаться за ее проступок, за который она заплатила жизнью.
– Пусть идут делать свою работу! – резко приказала Юния. В глазах ее загорелась злоба. – По мне, лучше, чтобы они не молились за эту мерзавку, а вбили гвозди в ее крест. Какой-то негодяй лишил меня удовольствия наблюдать за мучениями этой предательницы. Жаль, что Херея опоздал.