– Наш император вернулся! Сынок, ты опять с нами. – Старик заплакал. – Как долго тебя не было.
Девушка стащила с головы парик. Друзилла! Только она могла так обмануть его! Гай застонал.
– Все прочь! – закричал он. – Ненавижу! Вы разлучили меня с ней! Мне надо вернуться!
Его дугой выгнуло на кровати. Друзилла в ужасе попятилась, увидев, как на его губах проступила белая пена и он забился в судорогах.
– Харикл! – закричал в страхе Клавдий, пытаясь слабыми руками удержать Калигулу.
Но тот неожиданно затих и глубоко задышал.
– Кажется, заснул, – прошептала Друзилла. – Как ты думаешь, он опять?
Клавдий покачал головой:
– Нет. Обратно он уже не сможет вернуться. Врата царства мертвых уже захлопнулись. Нам удалось перехитрить ту, что так долго держала его в плену. Ты справилась со своей ролью.
Друзилла облегченно вздохнула и вышла. Клавдий не стал удерживать ее. Вбежал лекарь:
– Император пришел в сознание?
– Да, – ответил Клавдий. – Он уснул после сильного припадка. Подождем до утра. А пока можем смело объявить Риму о его выздоровлении. Я пробуду здесь всю ночь. Тебе лучше не попадаться ему на глаза, Харикл. Советую уехать подальше из дворца. Он никогда не простит тебе смерти его супруги.
– Но малютка еще слаба, – попытался возразить Харикл.
– Ты выполнил свой долг, врач. Найдется, кому присмотреть за маленькой Юлией.
Харикл молча повиновался. Старик взял спящего за руку и вслушался в его дыхание. Да, теперь он полностью здоров. Юния отпустила его.
Радостная новость быстро облетела дворец, просочившись и к тем, кто терпеливо ожидал у дворцовой решетки. Вечный город сразу ожил, наполнился счастьем и смехом. Жрецы распахнули ворота храмов, туда рекой потекли богатые пожертвования в благодарность богам, излечившим любимого императора. Народ ликовал. Ликовали и обитатели дворца, собравшиеся вместе впервые за долгое время. Обильный стол в триклинии украсили цветы, зажурчали звуки робкой музыки. Жизнь просыпалась.
Ливилла лучилась счастьем, без конца целуя Виниция и Агриппиниллу.
– Когда Гай проснется, мы отметим его выздоровление роскошным пиршеством, – без умолку твердила она. – Клавдий и Друзилла вернули нашего брата к жизни. Сенат обязан провозгласить им величайшие почести.
Агриппинилла досадливо кивала. Ей не нравилось то, что именно Друзилла вмешалась в происходящее. Теперь все чувствовали себя ей обязанными. Ну да пусть. Чело ее прояснилось. Главное, что Гай здоров.
Неожиданно их беседа была прервана. Занавес триклиния откинулся, пропуская Клавдия. От волнения он заикался больше, чем обычно.