— Кто? Где? — машинально спросила Викаэль, отплевываясь от песка и натягивая лук.
— Ты еще «когда?» спроси для полного комплекта. Учебная тревога была, — буркнул шаман и на всякий случай взял лежащий рядом с ним щит.
— А где монстр? — спросил кто-то.
— Какой? — попытался уйти от опасной темы шаман.
— Который ревел. Громко так, прямо как паровоз.
— Перед вами в повозке сидит, — зло бросила Шура, умудрившаяся наконец догнать повозку.
Взгляды разбуженных и очень недовольных этим фактом эльфов скрестились на Михаэле. Ничего хорошего они ему не сулили. В последовавшей за этим короткой стычке шаман был простимулирован на соблюдение тишины, покоя и мира во всем мире, а также посажен на место Шуры. Ну и, конечно, ему пришлось снова создавать сонные чары. Успешной была только каждая третья попытка, из чего Келеэль сделал вывод, что это заклинание раньше не было ему известно и появилось в его арсенале только после прочтения учебника. Некоторое время после этого все было тихо. Процессия медленно двигалась по барханам до тех пор, пока Михаэль снова не применил магию звука.
— Рота, подъем! — проревел он. На этот раз он ограничился лишь усилением голоса, поэтому переполоха удалось избежать. Но тем не менее взгляды, которые бросали на него эльфы, были далеки от радостных.
— Я разбудил вас, господа, чтобы сообщить преприятнейшее известие, — моментально выдал шаман, — мы не одиноки в этой пустыне!
— С чего ты взял? — ласково спросила его Лика, покачивая в руке первое, что попалось ей под руку. Это был кузнечный молот, с которым не так давно охотились на тушканчика. Судя по всему, если бы ответ ее не устроил, то роль новой дичи пришлось бы исполнять ее парню.
— Обратите внимание на череп метрах в трехстах к юго-востоку от нас, — гордо выпятив грудь и игнорируя недружественные взгляды, патетически провозгласил Михаэль. — Да, тот, который рядом с остатками костяка. Он очень заметно белеет на фоне барханов. Я могу ошибаться, но, по-моему, это конский. И это первая подобная находка за все наши экспедиции.
Находка моментально заставила эльфов потерять интерес к шаману, и они сосредоточили свое внимание на останках животного. Архимаг, приглядевшись, согласился с шаманом. Череп действительно конский. Да и все остальное тоже.
— Ну череп, — обозрев находку, сказал наконец Азриэль, на этот раз все же сменивший доспехи на накидку, — и что нам это дает? Кости могут быть хоть столетней давности, на такой жаре они не сгниют.
— Лошадь — это не верблюд, — возразил ему шаман, благодаря своей наблюдательности спасшийся от пары-тройки дружеских тумаков, — она пьет много и часто. А раз она пила, то были те, кто ее поил. Был хозяин. А в одиночку по пустыням не шляются. Был караван. Значит, мы стоим на караванной тропе.