— А толку нам с того? — не бросил своих скептических настроений Азриэль. — Вдруг этот караван здесь еще год не появится?
— Караванных маршрутов обычно немного, они обязательно должны пролегать между точками, где можно добыть воду и передохнуть, — пробормотала Настя, задумчиво почесывая висок. — Значит, где-то неподалеку есть оазис, колодец, а то и, чем черт не шутит, какое-нибудь поселение.
— Ну и как мы будем его искать, — с сомнением в голосе спросила подругу Викаэль, — бродить кругами, как ежики?
— Ну зачем же? — сделал таинственное лицо Михаэль и, дождавшись, пока на нем скрестятся любопытные взгляды, перевернул одну из находящихся в повозке корзин за борт. — Бродить будут они!
И целая куча маленьких тушканчиков бросилась врассыпную.
— Все эти прелестные животные обработаны Мозгом и будут нам какими-никакими, но разведчиками. Я пробовал подрядить к этому делу насекомых, но они слишком тупы и такую сложную команду, как найти следы цивилизации, просто не понимают. А мы сейчас оставим нашим мохнатым друзьям воды и пищи, а сами вернемся за новой порцией припасов в оазис.
— А я думал, это ты живые консервы прихватил, — флегматично бросил Серый и, поймав ошеломленные взгляды, добавил: — Для скорпионов или змей, естественно, не для нас. Хотя с голодухи и не такое стрескаешь, помню: был я в детстве в пионерлагере, так мы там сусликов жарили, так вот по вкусу похожи они…
На него зашикали. То ли не хотели слушать историю, то ли не любили сусликов.
— А птиц ты не пробовал с помощью этой ванночки из кунсткамеры зачаровать? — спросила Викаэль. — Куда быстрее было бы искать что-нибудь с их помощью. Все-таки воздушная разведка имеет кучу преимуществ.
— Пытался. Но птиц в радиусе досягаемости Мозга нет, только какой-то стервятник все время вьется. Да он еще, зараза, кажется, обладает иммунитетом к воздействию нашего сверхразума.
«Конечно, обладает, — согласился с ним архимаг, — чтобы мое творение мне же и мешало? Такого быть не может».
Следующие дней пять он просмотрел в убыстренном режиме. Ничего интересного не было. Долгая дорога назад в оазис, заготовка рыбы и воды, день передышки, дорога обратно к месту стоянки.
— Блин, Михаэль, тебе не кажется, что их было больше? — осведомилась Ликаэль, оглядев порядком поредевшее пушистое воинство.
— Кажется. Наверное, кого-то из них съели местные хищники, а кто-то не вернулся. Подожди минутку, сейчас Мозг поищет в их памяти что-нибудь нам полезное.
— Найдена интересующая вас информация, — спустя какое-то время выдал гипнург, — идет обработка.