– Пожалуйста… – почти простонала Мадлен.
– Вот вода, Мадлен. – Теккери Баррингтон протянул ей стакан.
– Спасибо, папа, – в бессилии прошептала Мадлен. Она сделала несколько глотков и протянула руку, чтобы поставить стакан на стол.
Однако Рэнсом не дал ей этого сделать – выхватив нее воду, он смочил пальцы и щедро обрызгал лицо Мадлен.
– Что вы делаете? – возмутился Престон.
– Небольшой холодный душ ей явно не повредит.
– Не думаю, чтобы… – снова заговорил Престон, но Рэнсом не дал ему закончить фразу:
– Не думаете? Это уж точно. Кстати, кто вы такой, чтобы встревать в беседу? – Только тут Рэнсом вспомнил, что этот Престон назвал Мадлен «дорогая».
– Я – жених мисс Мадлен Баррингтон, и я должен сказать…
– Да ну? – изумился Рэнсом, снова не дослушав несчастного Престона. Он пожал плечами, чтобы скрыть боль, которую причинило ему это заявление. В довершение всего она еще и помолвлена?
– Престон… – слабо запротестовала Мадлен.
– Ну, точнее говоря, почти жених, – поправился Престон.
– Вижу, вижу. И что, она может быть беременной от вас?
Мадлен задохнулась от ярости. Теккери Баррингтон деликатно кашлянул.
Престон покраснел и ответил:
– Конечно, нет! Что за вопросы?
– Вопрос вполне разумный, – спокойно объяснил Рэнсом. – Головокружение, тошнота… – Он снова пожал плечами. – Хотя, может быть, это обыкновенная простуда. Или она вообще не слишком крепкого здоровья? А с нервами у нее все в порядке?
– Довольно! – на этот раз Рэнсому ответила Мадлен, причем довольно громко: она начинала понемногу приходить в себя.
Разумеется, этот человек мог довести ее до обморока, мог обращаться с ней грубо, воспользовавшись ее растерянностью, мог облить холодной водой, рискуя испортить дорогой костюм, – но оскорблять себя она ему никогда не позволит. Мадлен отстранила Престона и поднялась на ноги. Пристально посмотрев на Рэнсома, она заявила:
– Послушайте, вы не доктор и не психолог, поэтому лучше держите свои вопросы и замечания при себе.
– Мадлен, – мягко вмешался Престон, – честно говоря, сходить к врачу тебе не повредит.
– Со мной все в порядке! – Она гордо вскинула голову.
– Но ты ведь едва не потеряла сознание!
– Вовсе нет!
– Однако, – не сдавался Престон, – слабость, головокружение, внезапная бледность… И, дорогая, согласись, ты ведешь себя… несколько странно…
Мадлен внимательно посмотрела на Престона и не сразу нашлась что ответить. Престон и отец смотрели на нее так, как будто у нее вдруг выросла вторая голова. Она ведь никогда не падала в обморок на деловых встречах и уж тем более не выходила из себя подобным образом. Да, надо следить за своим поведением. Иначе отец и Престон, чего доброго, еще догадаются, что они с Рэнсомом уже где-то встречались. Она глубоко вздохнула и прокашлялась.