– Я скоро.
Кивнув друзьям, юноша со всех ног бросился к помосту. Бежал, не обращая внимания на то, что кричали ему вслед потревоженные зрители. Бежал, чувствуя, как от нахлынувшего волнения выскакивает из груди сердце. Бежал…
Задыхаясь, остановился шагах в десяти – ближе не пускала охрана, дюжие молодцы с копьями и закругленными сверху щитами.
Вот она! Вот!
Стоит, повернув голову к плясуньям, улыбается… Черные волнистые волосы, подкрашенные, вытянутые к вискам глаза, милый, чуть вздернутый носик… Неужели она?
Макс не выдержал:
– Тейя!
Девушка даже не шелохнулась! Неужели обознался? Но, черт побери, какое сходство! Еще раз позвать, вдруг да она просто не слышала?
– Тейя! Тейя! Тейя!
На крик уже оборачивались. Повернула лицо и… Тейя?
Безразличное, покрытое толстым слоем косметики лицо. Надменное, как и у всякой знатной дамы.
Максим замахал рукой, подпрыгнул:
– Тейя! Это я, Ах-маси! Помнишь меня? Помнишь?
Нет, отвернулась. Значит, и впрямь показалось. Поникнув головой, юноша повернулся и медленно зашагал обратно к друзьям. Вокруг кричали, шутили, смеялись, но молодой человек чувствовал себя чужим на этом веселом празднике. Самая жуткая тоска навалилась на него безжалостно и беспощадно! Навалилась, упала, не отпустила – держала намертво. Так коварный крокодил сжимает челюсти на горле подстереженной им жертвы. Эх, Тейя, Тейя, где ж ты теперь? Отыскать бы… А эта знатная девушка… она все ж таки очень похожа, очень. Если б ее слегка подраздеть, смыть с лица слой помады и пудры, тогда…
Кто-то схватил его за руку:
– Господин!
Молодой человек обернулся: мальчишка. Незнакомый, в длинной плиссированной юбке-схенти, с золотым ожерельем на шее. Наряд, приличествующий знатному мужу… или, быть может, пажу знатной дамы?
– Моя госпожа желает поговорить с тобой, господин.
Ну да, так и есть! Однако же…
И чувства, вдруг снова нахлынувшие чувства накрыли юношу с головой так, что почти невозможно стало дышать! Неужели все-таки…
– Иди за мной, господин.
Колючие кусты. Трава. Пальмы. За пальмами – шатер из дорогой ткани.
– Сюда, господин. Входи!
Охваченный волнением юноша откинул полог.
Полумрак. Зеленоватый полумрак. Приятный, особенно после слепящего солнца. Какая-то девушка сидит на циновке. Вот встрепенулась, встала…
– Ах-маси!!! О, боги, глазам своим не верю! Ты ли это?
Радость вспыхнула в голове Максима яростным ядерным взрывом. Так, значит, ему не показалось, значит, правда, значит…
– Тейя!!!
– Здесь меня называют иначе…
Молодые люди кинулись друг другу в объятия. По щекам девушки текли слезы.
– Тейя, Тейя, – прижимаясь к лицу девчонки щекой, взволнованно шептал Максим. – Наконец-то я отыскал тебя, наконец-то… Даже не верится, что такое может быть!