– Вот наш Димулечка, – с фальшивым энтузиазмом объявила та. – Дима, я хочу, чтобы ты немного поговорил с этими дядей и тетей. А я пока уложу твоих друзей в кроватки. Хорошо?
Но мальчик явно не спешил соглашаться. Он вцепился воспитательнице в руку и прошептал:
– А где та тетя, что раньше приходила? Я думал, это она пришла.
«Черт, так и знала, надо было брать с собой Марусю», – обреченно подумала Эля.
– Та тетя была подруга этой тети, – пространно пояснила женщина. – Все, Дима, я пошла. – И белкой скользнула в дверную щель.
Маленький мальчик остался один. Он сжал кулачки и напряженно посмотрел на посетителей.
– Привет, – сказал Владимир.
– Здравствуйте, – прошептал мальчик. – А вы кто?
– Это – тетя Эльвира, – представил Владимир упорно молчавшую Мухину. – А меня зови дядей Володей. А ты Дима, верно? Так вот, Дмитрий, у меня к тебе вопрос: хотел бы ты жить в семье, уйти из детского дома?
– Нет! – четко и громко, словно стоял на сцене, выговорил мальчик.
Эльвира подавила вздох и стала смотреть в окно. Она с самого начала знала, что с ребенком Маруся совершила ошибку. Надо было поскорее уходить отсюда. Но Владимир спокойно спросил:
– А почему?
– Я хочу жить только со своими родителями, – покраснев до слез, начал объяснять малыш. – Другие родители – плохие. Они берут детей, а потом возвращают их обратно.
– С тобой такое бывало? – тихо спросил его мужчина.
– Нет, – замотал головой мальчуган. – Но я знаю. Меня однажды смотрели тетя и дядя, приходили-приходили, а потом перестали приходить. Сказали, что я не их ребенок.
Володя шагнул вперед, опустился перед мальчиком на корточки и сказал:
– Ты из-за тех людей не хочешь больше жить в семье?
– Я хочу, – поправил его мальчик. – Но только у своих родителей. Чтобы они мне точно сказали, что я – ихний. А то посмотрят-посмотрят, а потом откажутся. Потому что чужой.
– А ты не допускаешь, что те люди просто ошиблись? Знаешь, Дима, потерять ребенка – огромная трагедия. Родители начинают искать своего малыша, ищут много лет. Иногда они ошибаются. Те люди думали, что ты их ребенок. А потом узнали, что ошиблись, и стали дальше искать своего малыша. У них не хватило сил объяснить тебе свою ошибку. Прости их за это.
Мальчик с минуту озадаченно молчал, смотрел на Владимира во все глаза. Похоже, раньше никто не говорил ему такие вещи. Слезы высохли, но теперь он дрожал всем своим тщедушным тельцем. Несколько раз он открывал рот, собираясь что-то спросить, пока, наконец, не вылетели на свободу слова:
– А вы тоже думаете, что я могу быть вашим ребенком?