Капсула выходит на финишную прямую. С погодой нам повезло – последние несколько дней над зоной высадки мы наблюдали плотную облачность. Сегодня же, как по заказу, ветер облака разогнал, видимость миллион на миллион, как сказал Слава Сафронов. Мы постоянно на связи с кораблем, они слышат каждую нашу реплику и это слегка успокаивает. Все-таки неуютно себя чувствуешь, высаживаясь на незнакомую планету, которая чертовски далеко от родной Земли…
Впереди замечаем немоляевскую капсулу. Она уже начала торможение перед посадкой, поэтому мы слегка нагоняем. Под нами каменистое плато, покрытое редким кустарником. С севера плато огибает река, в паре километров на юг лес растений, похожих на гигантские папоротники – лучшего места для будущего городка не придумаешь.
– Приготовиться к посадке! До касания десять секунд... Пять секунд. Три. Две. Одна. Касание!
На практике «касание» ощущается так, словно капсула с размаху грохнулась на планету. Я лязгаю зубами, бренчу всеми костями и крепко врезаю объективом по внутренней стороне шлема. К великому моему удивлению, ни гарнитура, ни шлем не пострадали.
Когда оседает взметнувшаяся к небесам пыль, мы видим, что сели метрах в пятистах от первой капсулы. Немоляев выговаривает по радио Котову:
– Виталий, ты бы еще мне на голову сел! Давно мечтаю!
– Вить, так в чем дело? Сейчас раскочегарю свою керосинку и посажу куда скажешь. Хочешь на лоб, а хочешь на нос…
В эфире слышен сдавленный хохот, я узнаю голос – Слава Евдокимов. Секунду спустя к нему присоединяется Немоляев. Котов недоуменно смотрит на нас – капитан редко позволяет смеяться над собой.
Причину веселья узнаем позже, когда выходим из капсул. В тот момент, когда Виталий Яковлевич уточнял место посадки, Володя Мироненко решил снять шлем скафандра, благо надобность в нем отпала. Когда шлем был снят, Володя предстал во всей красе. Точнее, раскраске, которой позавидовал бы вождь краснокожих.
Пока мы хохочем, Володя изрыгает проклятия в адрес своего друга-конкурента Бори Гольдштейна, умудрившегося перед самым стартом вместо гигиенического крема подсунуть коллеге тюбик с краской-гримом для детских вечеринок. Но Боря остался на орбите и находился в полной безопасности до нашего возвращения на «Волгу».
Первым делом разворачиваем антенну и нацеливаем ее строго в зенит. На переносном терминале появляется конопатая физиономия Славы Сафронова. Связь устойчивая, без помех – ай да мы! Впрочем, радоваться рано – судя по местному времени, закат не за горами и нужно поторопиться со сборкой жилья. Роботы уже разгрузили первую капсулу и ждут дальнейших приказаний. Я провожу экспресс-обучение по теории сборки и, в качестве наглядного пособия, собираю первый домик. Слава Евдокимов заявляет, что ничего проще в жизни своей не видел и что на домике забыли приклеить надпись «Для детей дошкольного возраста». После чего деловито отодвигает меня в сторону и берется за сборку сам.