Появление собаки здесь, в городе, пусть даже в таунвиле, было событием невероятным. После того, как были запрещены все домашние животные, — собаки, кошки, крысы и прочая живность с улиц исчезли. Даже птицы старались облетать город стороной. За каждую обнаруженную бездомную тварь полагалась награда в виде одного дополнительного года жизни. Кое-кто, конечно, держал дома собаку или кошку, но платил за это такой налог, что позволить себе подобную роскошь могли только единицы. Да и для них тоже устанавливался строгий срок жизни.
— Ну, так что будем делать? — сказал Павл. — Может, сдать тебя в полицию?
Улыбка тут же исчезла с собачьей мордочки, и она мгновенно исчезла под топчаном.
— Э-э, да ты умненькая, — засмеялся он. — Ну, не бойся, не бойся. Не скажу никому. Однако, как же тебя зовут?
Собака, постукивая хвостом, высунула мордочку.
— Может быть, Рыжка? — предположил Павл.— Рыжуха? Рыжая?
Собака вылезла из под топчана и уселась, разглядывая его.
— Не нравится? — усмехнулся Павл. — Ну, а Лиса? Лиска-Алиска.
Собака вскочила, положила лапки ему на колени и коротко тявкнула.
— Тогда давай знакомиться, — Павл церемонно протянул собачке руку. — Павл. Можно Павлик. А Риска меня еще Паликом зовет.
Он вздохнул.
— Ты, Лиска, наверно, кушать хочешь? А у меня ведь ничего нет.
Он вспомнил об ухе в холодильнике и почесал подбородок.
— Как ты думаешь, если я выйду на улицу, меня не сразу схватят?
Он вытащил из кармана пачечку купюр и пересчитал их.
— Так... Телелисток, полотенца... Увы, Лиска, придется экономить.
Лиска тявкнула.
— Хорошо, — сказал он. — Пойду. А ты спрячься.
Он вышел из сарая, вставил на место замок и направился к воротам. Лиска, принюхиваясь, бежала за ним.
Павл остановился.
— Я же тебе сказал, спрятаться. Ты что, в полицию хочешь?
Собака мгновенно исчезла в кустах. Павл пригладил волосы, заправил в брюки рубашку и осторожно вышел на пустынную улицу. Никто за ним не бежал, из-за заборов не сверкали ничьи глаза, и скоро Павл немного успокоился. Он перестал оглядываться и ускорил шаг.
— Павл, привет! — крикнул кто-то. — Почему пешком?
Павл остановился. Из-за забора ему приветливо махал рукой сосед, старый друг отца — дядя Андрон.
— Чего пешком-то? — повторил он вопрос, подходя к забору. — С машиной что? Так давай, посмотрю. Я помню, отец все на расход водорода жаловался. Все-таки жаль мужика. Крепкий еще был. Ну, да мне тоже скоро. Полгода всего осталось. Я уже все документы подготовил.
— Спасибо, дядя Андрон, — вежливо сказал Павл. — Не хочется сегодня на машине. Я вообще отпуск взял. В саду покопаюсь, пешочком похожу. А то все в конторе, да в конторе.