– Мой муж рассказал мне об этом.
– Это сэкономит время. Я вовсе не полицейский детектив, а частный, работаю на Ниро Вулфа. Мое имя Гудвин. Если вы меня спросите, зачем я здесь нахожусь, существует много способов ответить на ваш вопрос, но вам придется помочь мне выбрать правильный.
Она вопросительно посмотрела на меня, ничего не понимая. Я терпеливо продолжал:
– Конечно, вы сейчас переживаете черт знает что, но жизнь продолжается. Мне необходимо задать вам несколько вопросов для Ниро Вулфа. И я не могу вежливо ждать неделю или две, пока ваши нервы не придут в более нормальное состояние. Я должен задать их немедленно или никогда. Видели ли вы, как Поль Чапин стрелял в вашего мужа?
– Нет, но я не думаю…
– Кто-то другой видел?
– Нет.
Я вздохнул чуть облегченнее. Во всяком случае мы не будем выглядеть очень смешными.
– Олл-райт. Тогда каково ваше отношение к тому, что Поль Чапин вообще не стрелял в вашего мужа?
Она сделала большие глаза.
– Что вы имеете в виду? Я же видела…
– Вы не видели, как он стрелял. Вот к чему я клоню, миссис Бартон. Мне известно, что ваш супруг сильно жалел Чапина и подписал договор с Вулфом из-за друзей. А вы? Ненавидите ли вы его, безотносительно к тому, что случилось сегодня, насколько сильна ваша антипатия к нему?
На секунду я испугался, что меня сейчас выставят за дверь, поэтому я торопливо стал объяснять:
– Миссис Бартон, я вовсе не дошлый частный детектив, роящийся в помойке, чтобы проверить, чем пахнет. В действительности мне известно решительно все, и даже то, о чем не знаете вы. В данный момент в кабинете мистера Вулфа имеется кожаная шкатулка, это я ее туда привез. Она сделана из прекрасной лайки с инкрустациями из золота и всегда заперта на ключ. Она полна всяких перчаток и чулок. Некоторые из них вы носили. Обождите, дайте мне закончить. Шкатулка принадлежит Полю Чапину. Чулки и перчатки таскала у вас Дора Риттер и отдавала их Чапину. Это его сокровище. Ниро Вулф уверяет, что в этой шкатулке душа калеки. Причина, по которой я хочу выяснить, ненавидите ли вы Поля Чапина, такова: а что, если он его не убивал?..
Желаете ли вы, чтобы это преступление в любом случае было приписано ему?
– Я не знаю, куда вы клоните. Я видела мертвого мужа. Что вы имеете в виду?
– Я заинтересован в том, чтобы Поль Чапин получил не более того, что он заслуживает. Теперь расскажите мне, как это все случилось. Кто был здесь?
– Мы с мужем, кухарка и горничная… Вторая горничная уходила.
– А особа, которую вы называете Эллис?
– Это моя старинная приятельница. Она приехала совсем недавно.