Появился Фриц, Вулф распорядился принести пива.
– Мистер Кэбот, что имел в виду мистер Чапин, заявив, что вы в нем убили человека?
– Ну… Это же поэзия, не так ли?
– Можно рассуждать и так. Но меня интересует, является ли это поэтическим приемом или фактической информацией?
– Я не знаю.
Кэбот опустил глаза. Я наблюдал за ним и думал про себя, что он действительно встревожен: «Значит, и в вашей прелестной жизни, мой славненький, есть изгибы, хух?»
Он продолжал:
– Я не могу этого сказать. Может быть, вам обратиться к его врачу?
Вмешался в разговор юный голос. Это был тенор Дреммонда:
– А почему бы не спросить у его жены?
Вулф повернулся к нему.
– У чьей жены?
– У жены Поля.
За семь лет я видел Вулфа удивленным всего три раза. Этот раз стал четвертым.
Он даже задвигался в своем кресле. Посмотрел на Кэбота, а не на Дреммонда и резко спросил:
– Что это за ерунда?
Кэбот кивнул.
– Верно, у Поля есть жена.
Вулф налил стакан пива, выпил половину, секунду подержал стакан в руке и проглотил все остальное. Поискал глазами салфетку, но та валялась на полу.
Я достал ему чистую из ящика, в котором их держу, и Вулф вытер губы.
– Расскажите мне про нее, – сказал он.
– Ну…
Кэбот явно подыскивал слова.
– Как я уже говорил, Поль Чапин полон всяких отклонений от нормы, а его жена – одно из них. Ее зовут Дора Риттер. Он женился на ней три года назад, квартира, где они сейчас живут, на Перри-стрит.
– Что она из себя представляет, и кем она была раньше?
Кэбот заколебался снова, но иначе: теперь он подыскивал не выражения, а возможность уклониться от ответа. Наконец, он сказал:
– Я не представляю… чем это вам может помочь. Это, очевидно, вы все равно пожелаете узнать. Я бы предпочел… если вы обо всем узнаете от доктора Бартона.
Он повернулся и кивнул.
– Лорри, подойдите сюда на минутку!
Доктор Бартон стоял у столика с напитками и оживленно о чем-то рассуждал. Он оглянулся, что-то сказал архитектору Фареллу и подошел к письменному столу Вулфа.
Кэбот объяснил:
– Мистер Вулф только что спросил меня, что из себя представляет жена Поля.
Бартон посмотрел на Вулфа и нахмурился, потом перевел глаза на Кэбота, в голосе его звучало раздражение:
– А почему не вы или кто-нибудь другой? Ведь об этом все знают.
Кэбот улыбнулся.
– Возможно, я излишне деликатен.
– Безусловно.
Бартон повернулся к Вулфу.
– Раньше Дора Риттер работала у меня прислугой. Внешне она весьма бесцветна, сейчас ей около пятидесяти, но особа она энергичная и компетентная… и упрямая, как мул. Поль женился на ней в 1931 г.
– Почему он на ней женился?
– Могу сказать только одно: Чапин – психопат.