После обмундирования, получения необходимых технических средств, вооружения и боеприпасов команда с военного аэродрома в Прилуках самолетами была переброшена в Узбекистан, где на базе 105-й Ферганской воздушно-десантной дивизии в течение недели прошла дополнительную подготовку в условиях, максимально приближенных к боевым. Здесь нам стало известно, что зоной ответственности нашей команды будут провинции Герат и Фарах.
— Ваша форма отличалась от армейской?
— На нашей форме (спецназовский вариант) не было никаких знаков отличия. Обращались мы друг к другу только по имени или по имени-отчеству. Поэтому визуально определить, кто в каком звании, было невозможно. Жизнь подтвердила, что мы поступили правильно, так как афганские снайперы отстреливали в первую очередь офицерский состав.
В Долине Черных Смерчей
— В середине августа 1980 года команда оказалась в Долине Черных Смерчей. На высоте около 1700 метров над уровнем моря. Пребывание на высокогорье ощутилось уже на следующее утро во время физподготовки. При нагрузках грудь буквально разрывалась — настолько был беден кислородом воздух. Со временем организм несколько адаптировался, нагрузки переносились легче, но все-таки не так как раньше.
— То есть вы обустраивались, как говорится, в чистом поле?
— Да. Причем, на обустройство много времени у нас не было. Огородили свое расположение колючей проволокой, оборудовали пищеблок, перетянули палатки. Смерчи мы не только увидели, но и ощутили в первый же день своего пребывания на афганской земле. Зрелище — удивительное по красоте. Но когда мельчайшая пыль и песок попадают в глаза, забивают дыхание и проникают сквозь обмундирование до самого тела, впечатление прекрасного, мягко говоря, тускнеет. Наш лагерь располагался рядом с дорогой — если по ней проходила хоть одна машина или единица боевой техники, то все вокруг надолго окуналось в противную пылевую мглу, видимость в которой была не более 4–5 метров. Караульным нарядам, особенно тем, кто заступал на дежурство после обеда, пришлось выдавать комбайнерские очки.
— Как восприняли появление вашего спецподразделения местные жители и воины советской армии?
— Довольно скоро стали распространяться слухи о прибытии какой-то особенной команды. А элегантные бороды и усы, что командованием не запрещалось, утвердили местное население и даже наших солдат во мнении, что мы кубинцы. Слухам поспособствовал еще и такой случай. Наш спецназовец Валентин Т. предупредительной очередью решительно остановил пыливший по дороге грузовик, в кабине которого ехал какой-то подполковник, не пожелавший прислушаться к требованию выбрать другую дорогу. Пролив кровь (при резком торможении подполковник разбил себе о лобовое стекло нос), он убедился, а потом, видимо, передал и другим, что эти ребята не шутят. Вскоре бойцы Советской Армии начали называть нас «Андроповский батальон».