— Один из ваших бывших коллег сказал мне, что вы были сыном полка, участвовали в Сталинградской битве.
— Да, все это было. Когда закончилась Сталинградская битва, наша военная часть с боями двинулась на запад — через Ставропольский край, Ростовскую, Луганскую, Донецкую область. Прошли сквозь Корсунь-Шевченковский котел, принимали участие в операции «Багратион». Потом началось освобождение Прибалтики, Польши. Уже, когда вступили на территорию Германии, нас кинули на штурм Кенигсберга, сегодняшнего Калининграда. Там мы и встретили Победу.
Все. Война закончилась, и нашу часть перебрасывают с Германии в Белоруссию, в небольшой городок Старые дороги. Это семьдесят километров от Бобруйска. Мне предстояло учиться, догонять сверстников. И тут я начал проявлять невероятный энтузиазм: за один учебный год освоил программу двух классов.
— После войны ваша семья воссоединилась?
— Да. Все мы жили в этом небольшом белорусском городке Старые дороги. В 1948 году я закончил девять классов. Отца демобилизуют. А у него образование — церковно-приходская школа плюс Полтавские одногодичные военно-политические курсы. Но тут его вызывают в Черниговский обком партии и говорят: «Ты хоть и пенсионер, но военный, поедешь замполитом машинно-тракторной станции в Монастырище Черниговской области». Семья переехала на новое место работы отца. Там, в Монастырище, я и закончил среднюю школу.
— И сразу же решили получить профессию, связанную с госбезопасностью?
— Нет, тогда я был от этого очень далек. Помню: очень хотелось мне тогда посмотреть мир. Куда податься? Может быть, в «мореходку»? А в «мореходке» надо было учить математику, астрономию. Это меня пугало. Точные науки давались мне с большим трудом. Привлекала литература, история, философия, международные отношения. Друг отца, который работает в военкомате, предложил мне: «Игорь, выбирай любое военное училище на территории Советского Союза — и ты получишь туда направление». Но военное училище… это же надо будет носить военную форму, погоны. Это меня не прельщало.
Решил рискнуть, и подался в Киевский государственный университет, на факультет международных отношений. Сдал экзамен. Тогда на этот факультет принимали только мальчиков. Поступил. На весь факультет тогда было всего 150 студентов. Из них 70 — советские, остальные — иностранцы. Факультет готовил кадры для Министерства иностранных дел Украины. На нашем курсе было 20 человек. Я учился в одной группе с Геннадием Удовенко. Знали бы вы, какой он был активист, воинствующий коммунист, а потом уже в «незалежной» Украине стал активистом Народного Руха Украины, ныне депутат Верховной Рады Украины. Разительные метаморфозы.