— Никогда такого не видел,— произнес Реймонд.— Забавная штука. А что это?
— Это туманчик,— ответила Вакса.— На Острове их великое множество, и они легко приручаются. Этого я взяла себе, потому что его мама куда-то пропала, а он был еще совсем крошечным.
Она бережно подняла зверька и положила его на одеяло. Лоб туманчика был покрыт мягкими складками, как у собаки-ищейки; его маленькие усы весело топорщились, а розовые, почти человеческие уши с большими мочками, какие можно встретить у поэтов и музыкантов, едва заметно двигались.
— Почему он называется «туманчиком»? — спросил Реймонд. — Я покажу тебе,— сказала Вакса.— Ты умеешь петь? — Конечно, умею. Петь все умеют. — Тогда спой ему что-нибудь. Только сядь поближе, чтобы он лучше слышал. Реймонд прочистил горло. — Эх, слова забыл,— буркнул он.— Лучше послушаем радио.
Он завертел ручку настройки. Комната наполнилась шумом и потрескиванием.
— Попробуй ты, Бен,— предложила Вакса — Спой.
Но Бен не стал петь; вместо этого он начал насвистывать. Никто из них раньше не слышал такого свиста. Это было не простое чириканье, а настоящая мелодия - порхающая мелодия, наводившая на мысли о весне, молодых деревцах и пробуждающейся жизни. Бен насвистывал, а зверек придвигался все ближе к нему, пока не уткнулся своим влажным носом в его руку. Складки на его лбу начали разглаживаться.
— А-аах…— вздохнул туманчик.— А-аах… а-аах…
И началось. Сперва туман поднимался тоненькой струйкой; в конце концов, туманчик был еще очень маленьким. Но постепенно туман стал гуще… еще гуще. Прохладные, клубящиеся облачка одели кровать Реймонда белым, покрывалом. Комната стала прекрасной и загадочной. Исчезли груды разбросанных игрушек, аляповатая мебель… и островитяне окунулись в хорошо знакомую свежесть раннего утра, напоенного запахом росистой травы.
У Реймонда отвисла челюсть.
— Чудная штука,— пробормотал он.— Никогда такого не видел. Это неестественно!
— Почему же неестественно? — сердито спросила Вакса.— Скунсы выпускают вонь, улитки выделяют слизь, а люди потеют. Почему же туманчик не может делать туман?
Реймонд во все глаза смотрел на маленькое существо. Ни у кого в школе не было ничего подобного. Он сможет показать зверька ребятам и утереть им нос. Пол воспитывал древесную лягушку, а Дерек хвастался своим ручным ужом, но теперь он превзойдет всех.
— Если ты пойдешь с нами на Остров, то сможешь сколько угодно играть с туманчиками,— тихо сказала Герти.— Ты пойдешь, правда?
— Не-а,— протянул Реймонд.— Я буду скучать без своего телевизора, без компьютерных игр и лазерной винтовки. Но эту штуку я возьму себе.