Являясь разновидностью ислама, наиболее его воинствующим течением, мюридизм отличается более гибкими и совершенными методами воздействия на верующих.
Мюрид – это значит послушник, искатель истины при помощи веры, человек, посвятивший себя распространению ислама.
Программа и требования, предъявляемые мюриду, составляют содержание тариката или второй – после шариата – ступени мусульманского вероучения. Смысл тариката заключается в индивидуальной обработке сознания мюрида с целью намеренного притупления его воли и всяких чувств, кроме любви к богу и беспрекословного подчинения своему наставнику – имаму. Если шариат обязателен для каждого мусульманина, то тарикат предназначен только для избранных. Тарикат объявлен учением, обладающим особыми свойствами. Тарикат можно постигнуть не путем изучения или слепой верой, а только путем откровения свыше и передачи этого откровения учителем отдельному ученику, способному познать бога. Посредством постоянной молитвы, отречения от мирских благ мюрид может достигнуть заветной цели – сблизиться с богом и, в свою очередь, самому стать наставником и иметь своих мюридов, которые должны во всем ему подчиняться.
Таким образом, мюридизм, основанный на тарикате, ставит цель подготовить фанатиков, отрешившихся от собственной воли, беспрекословно преданных своему имаму, готовых выполнить любое его приказание.
К концу 20-х годов XIX века мюридизм на Северном Кавказе достаточно укрепился, чтобы объединить значительную часть горцев для борьбы с Россией. Было создано теократическое государство – имамат, в котором традиционные нормы обычного права были заменены нормами шариата и верховным правителем провозглашен имам.
В 1828 году шейхом был провозглашен Гази-Мухаммед, который и объявил газават. В 1831 году имам с 10-тысячным войском занял Торки и Кизляр, осадил крепости Буркуй и Внезапную, а затем взял Дербент. Бои разгорелись также на подступах к крепости Грозный и Владикавказ. Но в том же 1831 году в результате крупных экспедиций русских войск отряды Гази-Мухамеда были оттеснены в Горный Дагестан. 17 сентября 1831 года русские войска штурмом взяли Гимры, где укрепился Гази-Мухаммед, погибший при штурме.
История оставила много примеров набегов горцев и захвата пленных. Вот некоторые из них.
В июне 1828 г. горцы в количестве 3000 отборных всадников, закованных в кольчугу, под предводительством турка Магомет-Али переправилась через Кубань, разграбили село Незлобное. Только после разгрома села Незлобное в плену черкесов оказались 1100 человек. Отбить пленных сразу не удалось, командовавший казаками Родионов погиб. Через несколько дней отряд хоперцев в 400 сабель под командованием майора Конивальского стремительно обрушился на главные силы неприятеля. Беспорядочное бегство горцев позволило вернуть назад весь захваченный рогатый скот и большую часть плененного населения. Казаки загнали озлобленного неприятеля далеко в горы, а черкесы зверски убили оставшихся в плену женщин и детей.