В назначенное время он увидел Клаву. И не сразу узнал ее — в берете и красивом сером пальто. Сергей минут пять наблюдал за ней, а затем подошел, делая вид, будто бы очень спешил и совсем запыхался.
— Простите, что заставил вас ждать. Бегал в гостиницу… Нет номеров…
— Но мы ведь договорились.
— Ах, знаете, Клавочка, как-то неудобно стеснять вашу тетю.
— Ну, что вы! Она будет только рада. Вы знаете, она очень ценит в людях вежливость и скромность… Вы ей понравитесь, — добавила девушка, лукаво взглянув на Сергея.
Пока они шли по городу, Клава то и дело прикасалась к руке Сергея, говоря:
— Смотрите! Видите — стройка? Это будет новый кинотеатр. А там — клуб… Сейчас у нас в городе расширяют парк… Он был совсем маленький…
Сергея не интересовали ни клуб, ни парк, ни кинотеатр. Но он восторженно удивлялся и жал ей руку.
— Чудесный город! Чудесный!.. — повторял он с притворным восхищением. — Я бы поселился здесь навсегда!..
— Да, город у нас хороший, — с гордостью кивнула Клава.
Они остановились возле небольшого домика с палисадником, из-за которого буйно высовывали лохматые желтые головки заросли «золотого шара».
— Вот мы и пришли, — сказала Клава. — Здесь живет моя тетя. Ее зовут Мария Федоровна.
Дверь отворила подвижная сухонькая старушка в очках и черном шерстяном платке, накинутом на плечи.
— Клавочка! — с радостью воскликнула она. — Входи, входи, милая.
Взгляд ее задержался на молодом человеке, скромно стоявшем поодаль.
— Я вам жильца привела, — сказала Клава. — Виктор…
— Виктор Степанов, — отрекомендовался Сергей, шагнув вперед и учтиво кивнув хозяйке.
— Он в нашем городе впервые, — объяснила Клава. — В гостинице номеров нет… Можно ему пожить у вас?
Старушка еще раз оглядела молодого человека. Он ей, очевидно, понравился.
— Отчего же, можно, — согласилась она.
Клава бросила на своего спутника лучистый взгляд. «Вот видите», — как бы сказала она.
В комнате Сергей присел на краешек стула и вежливо стал отвечать на бесчисленные вопросы, которые задавала ему старушка, и быстро завоевал её расположение.
— Хороший у вас характер, — сказала ему Мария Федоровна. — По всему видно — воспитанный человек…
— Ужасно не люблю чувствовать себя в окружении чужих людей, — шутливо ответил Сергей. — Поэтому стараюсь сразу же сделать их своими друзьями.
Мария Федоровна вскипятила чайник. Клава забегала, накрывая на стол. И Сергей понял, что он стал в этом уютном домике своим человеком.