Внезапно писк умолк. Алексей снял наушники и взглянул на майора.
— Они требуют, чтобы я ответил немедленно, не отходя от аппарата. Что делать?
— Хотят поймать врасплох, — ответил Васильев. — А что спрашивают?
— «Срочно. Где вы сейчас находитесь? Сколько лет Сергею?» — прочитал Алексей текст радиограммы.
— Опять контрольные вопросы.
— Я долго молчал, не писал, — ответил Алексей. — Сомневаются, проверяют.
Майор задумался всего на несколько секунд. Он знал, что сейчас там, далеко, за рубежами его родины, у приемника рации люди тоже считают секунды.
— Ну, Алексей, — произнес он наконец. — Вот и настало время переходить в наступление. Передавайте: «Я нахожусь по адресу, указанному в предыдущем письме. Сергей — мой ровесник». Передавайте быстрее. Пусть они догадаются, что вы торопитесь, боитесь, как бы вас не запеленговали.
Владимир застучал ключом, и радиограмма понеслась в эфир.
— Приняли, — с облегчением сказал Алексей, выключая рацию.
— Погодите, Алексей, — сказал Васильев. — Придет время, и мы им подсунем такую телеграмму, что они сразу перестанут задавать контрольные вопросы.
…Дежурный радист перехватил радиограмму, посланную Сергею.
— Все время зовут, — сказал Телегин Васильеву, вызвав его к себе. — Передают приказы. Запрашивают, где он находится, снова хотят выяснить, что ему известно о Владимире.
— Сомневаются все-таки.
— А я и не надеялся, товарищ майор, что они сразу нам поверят. Впрочем, вот текст радиограммы. В конце они все-таки советуют ему быть в дальнейшем более аккуратным.
— Значит, верят.
— Верят-то верят, — произнес полковник. — Но и нам, нам с вами следует быть осмотрительными. Не переборщить бы.
— Мы с Алексеем действуем так, чтобы там поверили еще больше. В эфир он пока выходить не будет. Достаточно той торопливой радиограммы, которая была послана вчера. А то, что молчит Сергей… Думаю, что это их не смутит. Они знают — он не любит пользоваться передатчиком. Делает это только в особых случаях.
— Пошлите-ка еще одно письмо от Владимира. Сообщите, что он встретился с Сергеем. Пусть Алексей напишет, что его сообщник упал с велосипеда и повредил себе руку.
Радиограммы и письма Алексея делали свое дело. Они медленно, но верно укрепляли у шефов веру в то, что их агент свободен. А когда удалось наконец убедиться, что шефы в этом уверены, была отправлена радиограмма с просьбой прислать денег.
Переслать деньги агенту из-за границы — штука сложная. Это была проверка. Если деньги будут высланы, значит, шефы окончательно убеждены, что Владимир свободен в своих действиях.
— Этот кретин требует денег. Что он с ними делает там, в России? Уж не думает ли он, что мы их здесь печатаем? — гремел Шилл, потрясая текстом расшифрованного послания, которое принес ему Лестер.