Глава двадцать пятая
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
— Черт возьми! Пока все идет превосходно! — Шилл сияя ходил по кабинету.
Лестер следил за ним со снисходительной усмешкой. Но вот полковник резко остановился, и усмешка на лице американца мигом сменилась выражением подобострастия и собачьей преданности.
— Ну, Лестер, наступило время вас поздравить. Я считаю, что эта радиограмма стоящая.
— Это уже третья, — напомнил Лестер.
— Да, третья. И это говорит само за себя. Значит, положение Вольдемара становится все прочнее. — Полковник подошел к столу и взял листок с текстом радиограммы. — Интересно, от кого он получил эти важные данные?
— За деньги можно купить многое, — ответил Лестер, сделав многозначительное ударение на слове «деньги»: ведь это он настоял на том, чтобы они были посланы Владимиру.
Однако Шилл сделал вид, что не заметил этой многозначительности.
— А парень-то оказался дельным, — сказал он. — Что вы думаете, Лестер?
— Совершенно верно, мистер Шилл. Я недаром рекомендовал его вам.
— Но Беттер в вашем оркестре — тоже не последняя скрипка, — заметил полковник, довольный тем, что с Лестера можно сбить немного спеси.
— Все люди, которых находит этот немец, прошли через мои руки, — возразил американец. — И я не всех рекомендовал вам.
— Уж будто бы, Лестер! Я знаю — вы с Беттером стараетесь завербовать любого бродягу. Но в этом я сразу разглядел талантливого человека. И, как видите, не ошибся. Ну, одним словом, не будем спорить, — решительно объявил полковник, опускаясь в кресло. Он задумался, барабаня пальцами по столу. — Вот что, Лестер, у меня к вам вопрос.
— Я слушаю, сэр!
— Как вы думаете — можно ли пойти на риск и поручить Владимиру одно весьма деликатное задание?
— Какое?
— Я имею в виду просьбу нашего агента «Пингвина». Он ведь давно ждет от нас посылку.
— Думаю, что можно, — кивнул Лестер. — Владимир выполнит это задание, как никто другой.
— Что-то они слишком много сегодня настукали, — сказал Алексей, сидя вместе с майором Васильевым над расшифровкой полученной радиограммы.
— Ничего, ничего, Алеша. Стоит потрудиться, — подбодрил его майор. — Тут говорится о каком-то задании. Должно быть, это важно. Кажется, они окончательно доверились тебе.