— Но на своем боевом посту вы находиться обязаны! — не желая ни в чем уступать, сказал Дрозд.
— Мы и так на своем боевом посту. — Синченко снял пилотку с головы и вытер ею лицо. — И не надо к нам придираться, сержант.
— Вы у меня дождетесь, Синченко, — злобно бросил сержант и направился к землянке.
— Др-р-розд, — растягивая букву «р», с пренебрежением сказал Синченко.
— Что? — с ледяной холодностью, повернувшись назад, спросил сержант.
— Я говорю, ваша фамилия Дрозд, — объяснил Синченко, усмехаясь.
— И что же? — сквозь зубы проговорил сержант.
— А моя Синченко, а его Глыба, — повышая голос, ответил Иван, указав одной рукой на Глыбу, и добавил: — И ничего.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил Дрозд.
— Я уже сказал — ничего. — Синченко отвернулся в сторону.
— Ну-ну, — тоном, не обещающим ничего хорошего, сказал Дрозд, уходя.
— Сволочь он, — с ненавистью бросил Синченко, когда сержант скрылся.
— Почему? — спросил Глыба.
— Потому что есть такие люди, — со злобой пояснил Синченко. — И когда они дорываются до власти, пусть даже до самой маленькой, они изведут кого угодно.
Больше Синченко не проронил ни слова. Глыба тоже молчал. Они сидели каждый в своем окопе и смотрели в сторону немцев, где, хотя никто не знал, надолго ли, пока воцарилась тишина.
Этим же утром старший лейтенант Полесьев был вызван в штаб батальона. Штаб располагался в селе, в одном из уцелевших домов. Полесьев уже был там вчера, когда рота только что прибыла к месту своей дислокации, но командира батальона не застал и все предшествующие распоряжения получил от начальника штаба, а сегодня уже сам комбат вызывал его, дабы познакомиться с новым ротным.
Полесьев подошел к крыльцу, однако часового, как это было в прошлый раз, там не оказалось, и старший лейтенант беспрепятственно вошел в сени. Здесь тоже не было никого, и Полесьев, постояв полминуты в сумрачных сенях, толкнул дверь в комнату и переступил через порог.
В горнице было светло. Посреди нее стоял длинный стол, за которым спиной ко входу сидели двое военных, один на лавке, протянувшейся вдоль стола, другой на табуретке, подперев щеку рукой, а второй рукой водя по расстеленной на столе карте. В дальнем углу хаты сидел перед рацией солдат в наушниках; при входе Полесьева он поднял на него глаза и застыл в таком положении. Сидевшие за столом обернулись в сторону вошедшего, и Полесьев тотчас узнал в одном из них старшего лейтенанта Полищука, начальника штаба батальона, с которым он вчера разговаривал. Полищук и другой офицер встали из-за стола и вышли навстречу Полесьеву. Тот приложил руку к фуражке и доложил: