Вернулась группа захвата следующим днём вместе со связанным Гушчепсе. Хмурый Афанасий пришёл ко мне и заявил:
— Худо дело, княжич, насильства полоняник наш чинил над чорными людьми. А когда оне споймать его пытались, он саблей посёк сына боярского — прикащика станового, чуть живой тот лежит-
— Что он там делал-то? — пытался выяснить я размер предполагаемых неприятностей.
— Нечистый его знает, что он умысливал. Доводят на него — скот сводил, да ребятишек ножом колол — помолчав, пожилой рязанец прибавил — Силён же он по лесам прятаться, да след путать. Ну, да и яз не глупее буду, в раз отыскал. Ежели люб он тебе, справил бы ты на него отпускную грамоту, холоп на волостителя руку поднявший — повинен смерти-
— Спасибо, друже, за совет — искренне поблагодарил я Бакшеева — А что связанного привезли, сам не ехал?-
— Лесовик энтот и на нас бросаться хотел, сабелькой махал — поведал о захвате черкеса Афанасий — Было мной велено стрелять в него тупыми стрелами, что для охоты на мехового зверя потребны. А уж как оглоушили, так и заарканили. Повязан же он, чтоб глупостей дорогой не натворил. Но дело тут судное, искать вину на полонянике люди будут-
К счастью к суду я вполне успел приготовиться, выправив у дьяка Алябьева документ об освобождении Гушчепсе от холопства, да переговорив с губным старостой Иваном Мурановым.
Этот следователь, прокурор и судья в одном лице вполне понял мой желание сохранить обвиняемого целым. Поэтому по получению челобитья, он дело не волокитил, и судебные слушанья назначил на ближайшую субботу.
На суд в качестве истцов обвинения приехала немалая толпа крестьян с детьми, да трое дворян со своими слугами. К сожалению, претензии жалобщиков были вполне обоснованы. Проведённые по моему прямому приказу испытания кустарного способа прививания привели к гибели двух детей, из нескольких десятков насильно вакцинированных.
В губную избу столько народа не поместилось, поэтому прения сторон шли на пристроенном крытом крыльце и во дворе.
— Какую вину и на ком ищете — задал вопрос Муранов пострадавшим.
Все они указывали на черкеса. Обвиняли его в разбое, убийстве, воровстве скота или на местном наречии в скотской татьбе. Так же был подсудимый, по мнению собравшихся, повинен в злом чародействе и нанесении увечий.
Начали с разбора самых тяжких обвинений — колдовства на лишение жизни, убийства и разбоя за которые полагалась смертная казнь.
Подвергшихся медицинской экзекуции детей опрашивал губной староста:
— Каким обычаем раны язвил душегуб, что отобрал, какие обряды проводил-