– Ну что? Что же?
– Ничего, мэтр, – последовал ответ сквозь зубы. – Сидха отрастила крылья. Взмахнула ими и улетела. Не задавай глупых вопросов, демон. Здесь след обрывается. Полито какой-то алхимической гадостью, как ты сам правильно определил. Я знаю. Я чувствую. Всё-таки Ксарбирус… он меня лечил. Невольно оставил… частицу.
– То есть алхимик Ксарбирус, – медленно закипая, начал демон, – вылил на землю нечто, препятствующее прохождению по дальнейшему следу?
– Витиевато, мэтр, но в целом верно, – кивнула сидха.
– Но если это вылито только здесь…
– Не надо считать меня непроходимой дурой, мэтр. Конечно, я искала выходящие дорожки. Не нашла. След просто пресёкся, закончился этой кляксой.
– А вылитое – вылито именно алхимиком Ксарбирусом? Многодостойная уверена?
– Н-нет, – призналась девушка. – Не уверена. Просто уж слишком много совпадений.
– Н-нет… Тёрн и Ксарбирус исчезли…
– Тёрна похитили, – уверенно бросила Стайни. – По-иному и быть не может. Нападение, засада… И полито алхимическим эликсиром. Уверяю тебя, очень сложным эликсиром, такой кто попало не сварит.
– Ну почему же, – растерянно проблеял демон. – Их могли похитить обоих, а эликсиры… мало разве в вашем мире способных алхимиков? Почтенный дхусс говорил, что чувствует преследование… Разве мы все не устраивали засады и засидки? Безуспешно, правда…
– Да, Тёрн говорил что-то такое, – нехотя призналась Гончая. – Но ведь мы так никого и не заметили! И на нас самих никто не нападал…
– Если не считать ту тень, – уточнил демон.
– Если не считать ту тень, – согласилась Стайни. – Но то – совершенно чужое. Целиком и полностью. Едва бы та сущность оставила алхимические следы.
– Едва ли, – вынужденно согласился Кройон. – Но что же из этого следует?
– Следует то, что мы сейчас войдём в тот дом, – Стайни кивком указала на мрачное строение прямо перед ними.
– Вон туда? – задрожал демон. – Недостойному оно очень не нравится.
– Мне оно нравится не больше твоего, мэтр. Но сидха исчезла именно там. Почти уверена, что там же сгинули и Тёрн с Ксарбирусом.
– Тогда идём! – патетически провозгласил Кройон. – Ступим бесстрашно в сей мрачный вертеп! Сорвём покровы с…
– Тихо, мэтр! – Стайни шагнула к тёмному проёму.
Жалобно поскрипывала кое-как пристроенная обратно на петли дверь – Гончая обратила внимание, что сам крепёж починен на скорую руку, а толстенные прокованные листы, уходившие в толщу стены, изъедены ржавчиной так, словно целую вечность провалялись под проливными дождями.
Из коридора пахло гнилью и кошками. Дом казался давно заброшенным.