– Хм… насчет обруча верно, – нехотя признала Гончая. – Но он ведь такой… просто так не снимешь. Разве что шею замотать чем-то…
– Не годится, – демон был решителен.
– Предложи что-нибудь получше, – огрызнулась Стайни.
– Недостойный предложит. Мы явимся к указанной тобою крепости чашников, и я добровольно вызовусь обменять себя на многомудрого Тёрна и высокоучёного Ксарбируса, – гордо провозгласил Кройон.
– Если мой план глуп, то этот – ещё глупее, – фыркнула Гончая. – Если чашникам Тёрн был так нужен, вряд ли они станут…
Они заспорили. Однако долгие препирательства не привели ни к чему, кроме лишь унылого согласия вместе двигаться к твердыне ордена Чаши, «чтобы разобраться на месте», где, как уверял мэтр Кройон, «всё станет виднее».
– Так зачем я тебе понадобился, досточтимый доктор? – Дхусс и алхимик, уже не скрываясь, шагали к недальним воротам. На Тёрна косились – его соплеменники нечасто появлялись в «цивилизованных краях».
У алхимика дёрнулась щека.
– Что-то неспокойно мне, – вполголоса признался Ксарбирус. – Всё вроде идёт как надо, а мне неспокойно.
– Что же тревожит мэтра?
– Ты, Тёрн. Твоя магия. Твои способности. Я мучился над разгадкой все эти дни – и не пришёл ни к каким выводам. Чувствую себя совершенно от этого больным.
– Чего ж тут мучиться, доктор?
– Кто ты. Откуда. Твоя школа. Твой посох. И твоё молчание.
– Ты для этого позвал меня сюда, мэтр Ксарбирус?
– В надежде, что, быть может, наедине ты станешь разговорчивей, – развёл руками алхимик.
– Прости, высокоучёный мэтр. Не стану, – покачал головой дхусс. – Не могу. Силы, что превыше моей чести, запрещают мне это.
– Силы, что превыше чести… – со странным выражением произнёс алхимик. – Эх, Тёрн, Тёрн. Понимаю, почему Шелдари отправил тебя ко мне, старому цинику, пройдохе, ловкачу – с такой-то верой в добро и справедливость. Вот ты избрал себе врага – Гниль, думаешь избавить мир от неё, совсем не думая, что Райлег, быть может, в этом совсем не нуждается.
Дхусс пожал шипастыми плечами:
– Мэтр, в мире слишком много зла и несправедливости, чтобы искоренить их иным злом и иной несправедливостью, направленной, как нам кажется, на носителей исходного зла. Мы можем лишь подать другим пример. Можем исправить наиболее вопиющее, кричащее – как Гниль, на самом деле.
Тяжёлый вздох:
– Значит, ничего не поделаешь…
– О чём ты, мэтр?
– О несовершенствах природы человеческой и дхуссов, – раздражённо бросил алхимик. – Ладно, не хочешь говорить – не надо. Надеюсь, хоть с эликсирами поможешь.
Привратная стража долго разглядывала дхусса, но к чему придраться, не нашла, да и щедро уплаченное Ксарбирусом поверх пошлины не способствовало повышенной бдительности.