Феан вонял, и притом куда сильнее, чем небольшие Семме или Этар. Никто не вёл сюда с гор акведуки, как в великолепных городах старой империи, никто не озаботился проложить тоннели для стока нечистот. Купцы строились быстро и жадно, а что смердит, так благовоний прикупим, у кого деньги водятся, а у кого их нет – тот пускай нюхает что есть. Кому не нравится – скатертью дорога, охотников пожить без тяжкой длани Навсиная или Некрополиса без них хватит.
Здесь не строили хижины, в черте стен не разводили огородов – всё свободное место тесно застроили трёх-, а кое-где и четырёхэтажными домами, пышными храмами, не менее пышными гостиными дворами. Камень, камень и ещё раз камень – здесь его не жалели.
Ксарбирус наморщил аристократический нос.
– Жизнь в пасторальной глуши всё же имеет свои преимущества, Тёрн.
– Если тут такая грязь, – стараясь дышать ртом, проговорил дхусс, – почему же Гниль до сих пор тут не прорывалась?
– Вероятность, мой друг, всемогущая вероятность, – наставительно заметил алхимик.
– Куда же мы идём?
– Тут недалеко. Нет, на рынки и к менялам нам не нужно, а нужно нам вот сюда…
Они свернули в неприметный тупик.
– Здесь, – Ксарбирус уверенно постучал в облупленную, но явно очень толстую и прочную дверь, украшенную обычными в Вольных городах отпорными рунами.
Тупик совсем сжался, стены сошлись, исчез даже слабый запах недальнего моря, заглушённый смердящими нечистотами, кои обитатели верхних этажей ничтоже сумняшеся просто выплескивали из окон. Похоже, это никого не волновало.
Дверь распахнулась, в проёме плескалась тьма. Дхусс первым шагнул через порог – во мраке впереди кто-то ждал, скрипел, скрежетал, словно двигались огромные жвалы.
– Это и есть твои компаньоны?
– Это? Нет, о нет, конечно.
– Погодите, доктор, вы о чём?
– Да ни о чём, это я просто так… – продолжая говорить, алхимик вдруг сунул руку за пазуху.
Почуяв неладное, Тёрн дёрнулся было, однако опоздал. Ксарбирус с ловкостью умелого и опытного лекаря вогнал в шею дхуссу тонкую стальную иглу. У иглы имелась головка, как у булавки; алый камень ярко вспыхнул и распался чёрным пеплом. Глаза дхусса закатились, и он рухнул как подкошенный.
– Ну вот и всё, хе-хе, – потёр руки Ксарбирус.
Из-за заплечного мешка появились обёрнутые ветошью наручники и пара ножных браслетов, тоже соединённых цепью. С ловкостью теперь уже профессионального охотника за рабами Ксарбирус сковал дхуссу руки и ноги.
Из сырой тьмы наползали тени – двуногие, двурукие существа в глухих плащах и закрывающих лица шлемах. Бесчувственного Тёрна подхватили под руки и поволокли внутрь дома.