– Какая замечательная речь, – слова давались Тёрну с явным усилием. – Пламенная и прекрасная. Вот только подкреплять её приходится путами и пытками. Я ведь спутал вам карты, дон командор, не так ли? Как вы сказали в… в самом начале нашего знакомства? «Всё ведь шло так хорошо, пока ты не появился», так? И ещё упомянули, дон, что я «сам всё должен знать». Огорчу вас – можете не верить, дело ваше, – но я не знал и не знаю, о чём вы тогда говорили. Могу лишь догадываться. Связано с детьми Гнили, с проклятыми детьми? Так что же я вам спутал, дон командор?
– Какой любознательный дхусс. Он предпочитает сам задавать вопросы, нежели на них отвечать. Он скрывает свою силу, отрекается от себя, не понимая сам, на что способен, возьми наш орден в свои руки его обучение…
– Хотели размотать мне память – разматывайте, – прервал говорившего дхусс, – а не несите вздор. – И он уронил голову.
Командор взглянул на бесстрастную Мелли, потом – куда-то назад, во тьму, где осталась дона супрамаго.
– Покажи нам, что ты можешь, Мелли, – сухо скомандовал он. – И пусть дхусс тоже посмотрит.
– Что я могу… совсем-совсем большое? – Раздвоенный язык вновь дрожал, метался из угла в угол чудовищного рта.
– Совсем-совсем большое. Покажи нам, что те зелёные мушки были просто детской забавой.
– Ха-ха, – по-прежнему без выражения. – Я сделаю. Я покажу.
– Что ты сделаешь? Что ты покажешь, несчастная?! – вдруг заговорил дхусс, впервые обратившись прямо к девочке. – Хочешь меня сломать? Может, тебе это и удастся. Только хозяева твои всё равно ничего не узнают. То, чего они так страшатся.
– Мы ничего не страшимся! – Не слишком ли поспешным оказалось это возражение? – Мы ничего не боимся, дхусс. Ты – препятствие, да. Потому что не понимаешь, что должен быть с нами, а не против нас, ты, невоплощённый Тёмный! После твоего появления ещё в Решаме всё пошло шиворот-навыворот. Установленные паттерны проявлений Гнили дали сбой. У подававших большие надежды детей, названых братьев и сестёр Мелли, признаки их… инаковости проявились резко и сразу, что вызвало… нежелательные последствия.
– Их всех убили, – без выражения сказала девочка. – Поймали, связали, сожгли и развеяли пепел. Многих – собственные родители.
– И почему же вы уверены, что всему виной скромный дхусс-странник?
– Потому что ты не просто дхусс-странник! – рявкнул командор. – Мэтр Шелдари запирался, поверь, очень недолго! Даже не пришлось устраивать ему свидание с Мелли!
– Какая предусмотрительность, – усмехнулся пленник. – А откуда же доблестный командор знал, что искомая добыча пожалует именно к мэтру Шелдари?