– Демонстрируя нашу добрую волю, дхусс, скажу – мы следили за многими местами. Не поскупившись, забросили широкую сеть. И не прогадали.
– Забросили широкую сеть, не поскупились… а с чего же ради стали забрасывать-то? C каких пор?
Из-под капюшона раздалось яростное шипение:
– Ненавижу, когда умные лю… то есть дхуссы, прикидываются дурачками! Забрасывать мы стали с того мига, когда расцвёл Небесный Сад и все светила изменили свои пути! С того мига, что Гниль стала куда злее! С того мига, как мы поняли, – баланс нарушен, и уже необратимо. Магия выходит из-под власти людей, сбрасывает узду, с тем чтобы рано или поздно вернуть всё в изначальное, первородное состояние. Нам, понятно, такое будущее не слишком нравится. Но, возможно, у тебя иное мнение, странный дхусс, рождённый именно в миг цветения Небесного Сада?!
– Какая точность, – только и сказал дхусс.
– Да! Именно точность! И не спрашивай нас, сколько мы на это потратили! – бесновался командор, вконец утративший спокойствие.
– Отрадно, что орден располагает столь значительными средствами, – Тёрн отвернулся и теперь смотрел в пол.
– И больше, – набрал воздуха командор, – больше ты ничего нам не скажешь?
– Больше – ничего.
– Гм. Не очень ободряюще, не очень. Ладно, попробую ещё раз. Дхусс, баланс нашего мира летит в бездну, к демонам. Врата раскрываются то там, то здесь. Догадываешься ли ты, дхусс, что та самая Гниль – тоже своеобразные врата? Неведомый враг стоит у самого порога, и мы пойдём на всё, лишь бы остановить вторжение.
– А в этом поможет, – выдохнул Тёрн сквозь стиснутые зубы, – Великая Гидра? Или Гидр, в зависимости от того, кем вы считаете эту сущность?
Командор на миг опешил. И не смог скрыть пусть и мимолётной, но всё-таки растерянности.
– У меня хорошее зрение. Руны прятали от таких, как ты, не от таких, как я. Дхуссы видят лучше и глубже. И это многое объясняет.
– Многое? Что же именно? – Кажется, теперь командор был даже рад догадке пленника – в конце концов тот заговорил.
– От кого защищались несчастные клоссы, размалёвывая остатки Фениксова святилища. А вот кто научил их этим рунам… не вы ли, дон командор?
– Ты правильно понял. Мы научили. Потому что появляются такие… тёмные сущности, не демоны, призраки, пожирающие плоть и души, что никакой маг – ну, или почти никакой – перед ними не устоит. Великая Гидра, пребывающая в естественной части мрака, наступающей каждый раз, когда день сменяется ночью, способна защитить и помочь. Надо лишь посодействовать её освобождению, воплощению и воцарению.
– Вот уж не думал, что гордый орден способен кому-то поклоняться!