– Надеюсь, что нет, – процедил командор, первым выходя на свет.
Всё тот же бесформенный плащ, всё тот же капюшон, из-под которого, кажется, вообще ничего не увидишь. Мелли исчезла.
– Так ничего и не сказал, – резюмировал рыцарь, глядя на бессильно висящую жертву.
– Потому что всё мудрили, мудрили, дон командор, новомодную магию пытали, а следовало-то по старинке, калёным железом да щипчиками! Небось сразу б заговорил, – раздался ещё один голос, грубовато-простецкий, какой можно заподозрить у пожилого дядьки-воспитателя, дождавшегося, что его питомец занял, наконец, достойное положение, но обращавшегося к нему с прежней фамильярностью.
– Вам бы, мастер, всё ломать да калечить, – усмехнулся командор. – Не тот это случай, совсем не тот. Тоньше надо. Изящнее.
– Куда уж изящнее! – возразил тот же голос. – Нам ведь, дон командор, что от этого мясца надо?
– Много чего, – невозмутимо ответил безликий командор. – И оставим этот разговор.
– Слушаю и повинуюсь, – немедля осёкся спорщик.
Фигура в плаще и капюшоне медленно приблизилась к бесчувственному дхуссу.
– Беззвучная Арфа… – раздалось в тишине. – Есть только одно место, где эта школа ещё могла уцелеть. А оттуда кто ни попадя просто так не явится. Тебя прислали, дхусс, который, конечно же, никакой не дхусс. И прислали с важной миссией. Возможно, с наиважнейшей. Возможно, наш орден стоит перед величайшим испытанием… вместе с остальным миром.
Затянутая в кожаную перчатку рука протянулась к дхуссу. Пальцы один за другим коснулись острия одного из шипов, большой, указательный, средний, безымянный, мизинец и ещё один. Все шесть.
Шесть, а не пять.
В подземном зале повисла тишина. Дхусс не шевелился, даже не стонал и как будто бы перестал дышать; командор ордена тоже застыл, подобно статуе, и все, кто притаился за границей светового круга, замерли тоже.
– Принесите у него взятое, – наконец скомандовал командор.
– Да щипцами надо, щип…
– Довольно, – не поворачиваясь и не повышая голоса, бросил человек с шестью пальцами.
Говоривший мигом прикусил язык.
Чьи-то руки вытолкнули из темноты в круг непонятно откуда взявшегося цвета нечто вроде высокой тележки; на покрытом чёрным бархатом подносе лежала добыча пленивших дхусса с Ксарбирусом: его посох, Камни Магии и Перо Феникса. Перо светилось, слабо, неровно, то пригасая, то вновь вспыхивая.
– Дон командор… – неуверенно проговорил женский голос.
– Я знаю, что делаю, дона супрамаго.
– Дон командор, никто и никогда не подвергнет сомнению решения и силы ваши, но я, как супрамаго ордена, обязана предупредить…